por: Richelle Noroyan / Publicado originalmente en el Santa Cruz Sentinel.
Uno de los memorables "Yogi-ismos" del jugador del salón del béisbol Yogi Berra es "No se acaba hasta que se acaba". Los desafíos relacionados con la pandemia que enfrentan muchas personas con inseguridad alimentaria en el condado de Santa Cruz ciertamente "no han terminado". El Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha sigue viendo una demanda muy superior a la normal y hay muchas incógnitas sobre lo que puede ser una nueva normalidad.
Los números lo dicen todo
Second Harvest ha distribuido mensualmente algo más de un millón de libras de alimentos durante el último año, según Suzanne Willis, directora de desarrollo de Second Harvest Food Bank.
"Antes de la pandemia era de unas 650.000 libras mensuales. En el momento álgido de la pandemia, abril/mayo/junio de 2020, llegó a 1,2 millones de libras. La necesidad de las personas con inseguridad alimentaria sólo ha disminuido ligeramente, pero sigue siendo constante. Prevemos este mayor nivel de demanda para los próximos 18 a 36 meses", dijo Willis.
En el punto álgido de la pandemia, abril/mayo/junio de 2020, llegó a 1,2 millones de libras. La necesidad de las personas en situación de inseguridad alimentaria ha disminuido sólo ligeramente, pero sigue siendo constante. Prevemos este mayor nivel de demanda para los próximos 18 a 36 meses
Lo que realmente preocupa a los bancos de alimentos a nivel nacional es la noticia de que los empresarios necesitan contratar desesperadamente. A medida que se reducen las restricciones de COVID-19, las personas que normalmente contribuyen a su banco de alimentos y los donantes, que se animan a dar durante las catástrofes, pueden sentir menos necesidad de contribuir a la ayuda. Sin embargo, está claro que la demanda de ayuda alimentaria sigue existiendo y que el apoyo sostenido sigue siendo fundamental.
Los titulares económicos dicen más
La reapertura total de California en junio oculta problemas continuos. Mientras que algunas personas se han visto afectadas de forma moderada o nula por los efectos económicos inducidos por la pandemia, los bancos de alimentos se enfrentan claramente a las necesidades continuas de apoyo de un mayor número de personas que siguen estando más afectadas que antes del cierre de COVID-19. Un apoyo continuado y superior al normal es esencial para que los bancos de alimentos funcionen eficazmente para el gran número de familias que sufren inseguridad alimentaria.
Entre los factores clave se encuentran el aumento de los precios al por menor en muchos sectores, especialmente la alimentación, y la acumulación de atrasos en el alquiler y las hipotecas.
CNN Business informó el 4 de junio: "Los precios mundiales de los alimentos alcanzan su nivel más alto en una década". Los precios mundiales de los alimentos subieron por duodécimo mes consecutivo en mayo, con un aumento de casi el 40% interanual, según el índice de precios de los alimentos de las Naciones Unidas. Los precios medios están en su punto más alto en casi una década.
Un artículo publicado recientemente por el LA Times señala un problema adicional: el tiempo que tardarán en recuperar los alquileres atrasados. Los desahucios y las deudas podrían dispararse cuando venza el alquiler COVID-19 (latimes.com).
Las estadísticas de empleo del condado de Santa Cruz sólo cuentan una parte de la historia. Hay una gran parte de nuestra población que está subempleada, lo que significa que trabajan a tiempo parcial o incluso a tiempo completo, pero ganan menos, a menudo mucho menos de lo que es necesario en nuestra área de alto costo de vida. El umbral de pobreza, según el estándar del gobierno federal, es de unos 24.300 dólares para una familia de cuatro miembros, según las estadísticas de 2018, y ha ido aumentando constantemente desde entonces. Eso es más del 15% de nuestra población en nuestro condado que se ajusta a la definición federal de pobreza. Sin embargo, cuando se considera el costo de vida y la disponibilidad de servicios sociales, más del 23% de los residentes de nuestro condado caen por debajo de una línea de pobreza más realista de $ 33,953 para una familia de cuatro.
Los trabajadores estacionales de la agricultura, las personas que recogen, empaquetan y procesan los alimentos saludables que todos comemos, suelen entrar en esta categoría. Lo mismo ocurre con muchos estudiantes universitarios, trabajadores del comercio minorista y del sector de la hostelería. El barista de la cafetería, los cajeros de los bancos, los camareros de los restaurantes y el personal de los hoteles ganan probablemente muy por debajo del umbral de la pobreza.
Con toda la afluencia visible en el condado de Santa Cruz, la población con inseguridad alimentaria lamentablemente no está disminuyendo. Los bancos de alimentos son una de las redes de seguridad que no podemos permitir que se rompan. En muchos casos, después de pagar el alquiler o la hipoteca en este condado, a la gente no le queda dinero para comer. El acceso a los alimentos sin coste alguno permite a la gente evitar los desahucios y las ejecuciones hipotecarias y mantenerse más saludable.
Todavía no ha terminado.
Richelle Noroyan es Directora de Relaciones Corporativas y Comunitarias de Second Harvest Food Bank Santa Cruz County