Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
Al finalizar el Mes del Orgullo por este año, nos fijamos en una agencia de servicios sociales, Second Harvest Food Bank, para ver cómo funciona con un principio de inclusión.
Cameron Haste, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de Bay Federal Credit Union, se convirtió en febrero en Presidente de la Junta de Second Harvest. Es miembro de la comunidad LGBTQ+. "Comprendo la importancia de verse representado y el impacto que la inclusión puede tener en el sentido de pertenencia y dignidad de una persona", afirma Haste. "Esto impulsa mis esfuerzos para garantizar que nuestros programas y servicios sean accesibles y acogedores para todos, independientemente de su origen o identidad".
Haste espera contribuir a una cultura de aceptación y comprensión. "Es importante que los demás vean que los líderes de su comunidad proceden de entornos diversos y que sus experiencias y perspectivas son valoradas y esenciales para impulsar un cambio positivo", afirma.
Second Harvest creó iniciativas de Diversidad, Equidad, Inclusión y Pertenencia (DEIB, por sus siglas en inglés), una piedra angular de su plan estratégico que está diseñado para crear una comunidad próspera donde todos tengan acceso a alimentos nutritivos para apoyar la salud y el bienestar. Esto implica desarrollar estrategias para atender a todas las personas que sufren inseguridad alimentaria en el condado de Santa Cruz, garantizar que la agencia y los programas de distribución de alimentos eliminen el estigma y respondan a las diversas necesidades de nuestra comunidad, y participar en políticas públicas y colaboraciones comunitarias para abordar las causas sistémicas de la inseguridad alimentaria, como el racismo y la pobreza.
El Grupo de Trabajo DEIB de la Junta y el Personal, dirigido por Erica Padilla-Chávez, CEO de Second Harvest, está creando un marco para integrar múltiples perspectivas en la misión y la visión. "Escuchar a la comunidad nos ayuda a adaptar nuestros servicios para que sean más eficaces y tengan mayor impacto", afirma Padilla-Chávez.
"El hambre afecta a personas y familias de todas las clases sociales", afirma Haste. "Es un honor para mí dirigir una Junta Directiva llena de talento y dedicación. Sus diversas perspectivas y su compromiso compartido me inspiran continuamente."
Haste se convirtió en miembro de la Junta en 2021 después de un turno como voluntario de Bay Federal en una distribución de alimentos de Second Harvest. "Ser testigo de la profunda gratitud de las familias que reciben alimentos vitales fue una experiencia profundamente impactante que destaca el papel fundamental de Second Harvest en nuestra comunidad." A través del voluntariado de los empleados, Bay Federal se ha asociado con The Food Bank durante muchos años.
Second Harvest trabaja duro para llegar a los necesitados, incluidas las familias con bajos ingresos, los ancianos, los trabajadores agrícolas, los inmigrantes y los veteranos. Hay personas de diferentes orientaciones sexuales y estatus socioeconómicos, y residentes de todo el condado. El alcance incluye distribuciones comunitarias en coche y programas de bolsas de alimentos para personas mayores, ayuda en caso de catástrofes y asistencia alimentaria de emergencia.
En 2023, Second Harvest distribuyó 11 millones de libras de alimentos a personas y familias del condado de Santa Cruz. El Banco de Alimentos no es sólo un fabuloso recurso alimentario; nutre a la comunidad local de otras maneras. "Para satisfacer las necesidades cambiantes de las personas y ayudar a fomentar la inclusión y el acceso equitativo para todos, hemos cambiado nuestro marco de referencia e innovado en nuestro trabajo", dice Josué Barajas, Director de Programas de Second Harvest. "Proporcionamos más que alimentos; proporcionamos comunidad, servicios envolventes y un sentido de pertenencia".
En los últimos cuatro años, el Banco de Alimentos ha dado pasos considerables en materia de inclusión. "Tradujimos nuestra misión, visión y valores al español por primera vez", dice Barajas. Reconociendo que una gran parte de la población a la que servimos es hispanohablante, queríamos asegurarnos de que se sintieran incluidos y representados". También puso en marcha encuestas anuales de satisfacción de los participantes para conocer los gustos y disgustos de los clientes. En 2023, Second Harvest organizó mesas redondas con legisladores y beneficiarios de CalFresh para discutir los programas de la red de seguridad y lo que significaría si se recortaran. "Esto ayudó a reducir las lagunas de aprendizaje, ya que invitamos a los beneficiarios a contar sus historias. Para muchos era la primera vez que se reunían con un legislador. Se sintieron empoderados: sus voces estaban siendo escuchadas".
Otro proyecto reciente, Handy Access Packs, ayuda a la comunidad sin techo. Cada bolsa contiene proteínas, verduras, fruta y tentempiés saludables con tapones y bolsitas. Las personas sin acceso a la cocina pueden comerlos.
El Programa de Iniciativa para Campesinos y Trabajadores Agrícolas del Banco de Alimentos comenzó como un esfuerzo para ayudar a inscribir a las personas en CalFresh visitándolas en los campos. "Después de unas cuantas visitas, nos dimos cuenta de que tendría más impacto si llevábamos comida para distribuir", dice Barajas. "Se convirtió en un servicio integral. Ahora, nos asociamos con agricultores locales; pueden venir a recoger comida y llevársela".
El éxito del Banco de Alimentos se debe a una combinación de factores, entre los que se incluyen los esfuerzos de promoción locales, estatales y federales; clubes de cocina donde las familias aprenden sobre alimentos nutritivos; más de 3.000 voluntarios; y más de 100 centros de distribución comunitarios y agencias asociadas.
Una de las asociaciones comunitarias es la despensa de alimentos de la Santa Cruz Bible Church. Miguel Aznar es codirector de la popular distribución de alimentos de los jueves, en la que los clientes eligen lo que quieren. Todo el mundo es bienvenido.
"Atrae a personas que quieren ayudar y no necesitan alimentos. Atrae a gente que quiere ayudar y también necesita comida para sí misma o para sus vecinos", dice Aznar. "Algunos descargan cajas de comida de los palés sobre las mesas, otros necesitan una silla para sentarse en la cola esperando a que empiece el reparto, a todos se les respeta".
Antes de que empiece la distribución hay café y aperitivos; los huéspedes y voluntarios pueden servirse ellos mismos. "Muchos voluntarios han sido huéspedes y siguen necesitando comida, pero ahora aportan su músculo y creatividad para mejorar nuestro funcionamiento", dice Aznar. De hecho, Aznar acudió por primera vez a la distribución cuando él mismo necesitaba ayuda alimentaria y tiene una visión única de las experiencias de los clientes. Hace poco, un joven se ofreció voluntario para ayudar a mover cajas pesadas durante el montaje. "Al final de nuestra larga jornada, me enteré de que no tenía casa cuando equilibró una caja de comida en el manillar de su bicicleta", dice Aznar. "Así entendí por qué había sido capaz de conectar antes con una mujer acampada detrás de la iglesia, explicándole dónde podía encontrar un refugio mejor y por qué no podía quedarse allí. Daba sentido a los alimentos que tomaba y a los que rechazaba".
La despensa ofrece docenas de alimentos en 14 mesas. Los invitados se sienten cómodos porque eligen lo que necesitan y lo que quieren. ¿"Vegetariano"? ¿Con niños? ¿Sin refrigeración ni abrelatas? ¿Con un vecino encerrado y hambriento? Hacemos un balance para que todos reciban tanta comida como podamos sin que se acabe antes del final de la cola", añade Aznar. La comida que se distribuye cada jueves alimenta semanalmente a entre 450 y 500 personas.
Aznar aprecia la asociación con Second Harvest. "El Banco de Alimentos nos proporciona la mayor parte de los alimentos, miles de kilos entregados en camión todos los jueves por la mañana, desde lentejas secas hasta lechuga fresca, latas de salmón, cajas de leche y cerezas congeladas. A los representantes de Second Harvest les apasiona lo mismo que a nosotros: alimentar a la gente. Cuando tenemos problemas, trabajan con nosotros, incluso nos visitan in situ para entender las necesidades e imaginar nuevas formas de crear la comunidad que todos queremos".
Second Harvest Food Bank y su personal, socios y voluntarios están comprometidos a aliviar la inseguridad alimentaria y están entusiasmados por seguir lográndolo mientras se centran en DEIB. Un ejemplo más de esto: el nuevo consejo asesor de la organización sin ánimo de lucro incluye a ocho representantes: dos del sur del condado, dos del centro del condado, dos de Santa Cruz y dos de San Lorenzo Valley. Este consejo se encargará de dar su opinión sobre la programación y la compra de alimentos y apoyará el desarrollo del nuevo plan estratégico del Banco de Alimentos.