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Apreciar la generosidad de nuestra comunidad agrícola

Por:FORD KANZLER, ESPECIAL PARA EL PAJARONIAN

Uno de los bancos de alimentos más saludables del país. Esa es la afirmación que hace Second Harvest Food Bank Santa Cruz County gracias a la increíble generosidad de nuestra comunidad agrícola local, los agricultores, empacadores y trabajadores agrícolas del Valle del Pájaro y más allá.

Second Harvest recibe más de 8 millones de libras de alimentos, incluyendo 6 millones de libras de frutas y verduras frescas, de granjas, tiendas de comestibles, fabricantes de alimentos, distribuidores y particulares. El Banco de Alimentos distribuye sus productos a 100 agencias asociadas sin ánimo de lucro: despensas de alimentos, escuelas, comedores de beneficencia, hogares de grupo, centros juveniles y más, además de otros 60 sitios del programa de Second Harvest. Estos productos frescos son donados por productores locales y estatales que están comprometidos a ayudar a nuestra comunidad.

Más del 60% de los alimentos que distribuye Second Harvest son productos frescos, lo que lo convierte en uno de los bancos de alimentos más saludables del país. Y detrás de eso, en esta rica zona de cultivo, un literal frutero y ensaladera, nuestros agricultores devuelven el valor, ayudando a las personas con inseguridad alimentaria a comer más sano.

Desde la granja

"La gente de la agricultura local tiene un sentido de comunidad, de que todos estamos juntos en esto", dijo Junio Ponce, miembro de la junta directiva del Banco de Alimentos cuyo negocio familiar, Sun Valley Farms, está entre los cultivadores que donan productos frescos.

"Contribuir es fundamental para ayudar a la gente y crear una comunidad próspera. Los agricultores aportan una pieza a las muchas partes menos visibles que aplicamos para ayudar a levantar a la gente", añadió Ponce. "Es maravilloso estar conectado, sabiendo que tu contribución de productos está siendo utilizada por las familias y ayudando a llevar frutas y verduras frescas a sus hogares. Animo a todas las empresas a participar en el servicio a la comunidad".

Driscoll's lleva 20 años colaborando con el Banco de Alimentos, dice Matthew Quinlan, director de donaciones comunitarias y benéficas. Anualmente, la empresa dona una media de 1,3 millones de libras de bayas frescas y unos 20.000 dólares en efectivo y patrocinios. Esto incluye los casi 5.000 dólares que Driscoll's iguala con los fondos recaudados cada año por los empleados de la empresa en torno a Acción de Gracias.

"Second Harvest es un gran socio", dijo Quinlan. "El condado de Santa Cruz es el lugar donde comenzó nuestra empresa y donde tenemos nuestra sede. El sur del condado siempre será nuestra ciudad natal". Las donaciones al Banco de Alimentos son parte de un esfuerzo más amplio para devolver a la gente y al lugar que hizo posible el éxito de nuestra empresa."

Lakeside Organic Gardens, la mayor empresa familiar dedicada exclusivamente al cultivo y envío de verduras ecológicas de Estados Unidos, es también uno de los principales socios de Second Harvest. Su propietario, Dick Peixoto, afirma que ve a Second Harvest como un socio de distribución que garantiza que los productos frescos no vendidos lleguen a las manos de las personas locales con inseguridad alimentaria. Su empresa ha sido reconocida en repetidas ocasiones como uno de los principales colaboradores del Banco de Alimentos.

"Todos los productos se mantienen en la cadena de frío hasta que los entregamos al banco de alimentos, asegurándonos de que son de buena calidad", explica Peixoto. "Como empresario, tienes que mirar a la comunidad que te apoya. Muchas veces la gente ayuda a otra gente que nos ayuda a nosotros, y así se cierra el círculo". Al alimentar a la comunidad a través del banco de alimentos, conseguimos una comunidad más fuerte y eso nos revierte muchas veces".

Emily Freed, directora de la cadena de suministro del Banco de Alimentos, dijo que considera que la generosidad de la comunidad agrícola del Valle del Pájaro es especialmente única en nuestra zona.

"Vivimos en un lugar geográficamente único", dijo. "Es imposible no ver la enorme riqueza que crece en todas partes. Debemos reconocer las contribuciones de la agricultura que hacen que nuestro suministro de alimentos sea mucho más valioso que el de casi cualquier otro lugar."