Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
¿Sabía usted que CalFresh, también conocido como EBT / SNAP, está disponible para una amplia gama de personas - incluyendo aquellos con y sin hijos, y los que han aplicado previamente y se les ha negado? ¿Y que Second Harvest Food Bank Santa Cruz County tiene personal dedicado a ayudar a las personas a aplicar, sin costo alguno? El Banco de Alimentos también organiza un foro anual dedicado a CalFresh. Dado que mayo es el mes de concienciación sobre CalFresh, es el momento perfecto para explorar cómo CalFresh y el Banco de Alimentos ayudan a nutrir a la comunidad local.
Gracias a la ayuda de Marisol Cisneros-López, especialista de casos de Second Harvest, Yesenia Hernández, de 36 años y residente del condado de Santa Cruz, recibe mensualmente prestaciones de CalFresh, que aumentan la cantidad de fruta y verdura fresca que puede comprar para su familia.
"Ahora que todo está tan caro, esto me ha ayudado mucho", dice Hernández. "Vine con mi marido (de Michoacán, México) por una oportunidad mayor".
En los últimos años, la familia -que tiene dos hijos, ambos nacidos aquí- ha tenido dificultades para llegar a fin de mes. Hernández ya había solicitado CalFresh, pero nunca obtuvo respuesta. Entonces su tía mencionó que Cisneros-López la había ayudado a solicitarlo con éxito. Durante una visita a la escuela Starlight Elementary para su distribución bimensual de alimentos del Banco de Alimentos, Hernández conoció a Cisneros-López y tuvo una experiencia positiva. "Marisol me inscribió y el proceso fue rápido". Desde entonces, Hernández ha referido a otros familiares a Second Harvest, quienes también se han inscrito a través del Equipo CalFresh de la organización sin fines de lucro, que incluye a Cisneros-López y a otros tres especialistas en casos, además de la gerente especialista en casos Rosa Quezada.
Cisneros-López se alegra de haber podido marcar la diferencia en la vida de Hernández, "sobre todo sabiendo que tenía dos pequeños que dependían de ella. Pude ganarme su confianza y ayudarla con la solicitud. A veces obtener la confianza de un cliente puede ser difícil". Esto se debe a los mitos asociados a CalFresh. "Por ejemplo, muchos creen que solicitar CalFresh les afectará negativamente a la hora de solicitar la ciudadanía. Otro mito falso: si la gente se inscribe en CalFresh le está quitando beneficios a otra persona que podría necesitarlos." También, que si se solicita una vez y se deniega no se puede volver a solicitar. "Si hay algún cambio en los ingresos, pérdida de un empleo o reducción de las horas de trabajo, las personas son más que bienvenidas a volver a solicitar porque estas son circunstancias en las que CalFresh puede ser de inmensa ayuda", añade Cisneros-López.
El equipo de Second Harvest realiza labores de divulgación sobre las solicitudes de CalFresh en todo el condado de Santa Cruz. "También intentamos proporcionar a la comunidad otros recursos locales durante la labor de divulgación", explica Cisneros-López. "Por ejemplo, si tienen preguntas sobre CalWORKs o vivienda, proporcionamos nuestra línea directa 831-662-0991 y nuestro coordinador de línea directa puede darles información".
Supervisando al equipo de especialistas en casos, Rosa Quezada dirige los esfuerzos para aumentar la participación en CalFresh en la comunidad a través de la educación y la ayuda directa. "Construimos relaciones de confianza con nuestras agencias asociadas y nuestros diferentes sitios de distribución de alimentos en la comunidad", dice Quezada, "para que podamos difundir información sobre los requisitos de elegibilidad de CalFresh, desmentir mitos, y ayudar a los elegibles para inscribirse. También ofrecemos cursos de formación "CF Buddy" para las agencias que quieran colaborar con nosotros para acabar con el hambre y la inseguridad alimentaria. A través de este programa, las agencias pueden remitirnos a sus clientes para que les ayudemos con la inscripción en CalFresh".
Quezada cree que CalFresh es "un programa de red de seguridad crucial y la primera línea de defensa contra el hambre". Ella dice que su papel es gratificante por muchas razones, incluyendo el compromiso del Banco de Alimentos para poner fin a la inseguridad alimentaria en el condado de Santa Cruz. "Aporto mis amplios conocimientos y experiencia trabajando con CalFresh a este papel. He proporcionado formación detallada a mi equipo para que puedan hacer prescreens elegibilidad informada y servir mejor al público. Esto nos permite ganarnos su respeto para que se conviertan en nuestro testimonio vivo de los servicios que prestamos y, a su vez, puedan ayudarnos a difundir el programa CalFresh y animar a otros a solicitarlo."
La directora ejecutiva de Second Harvest, Erica Padilla-Chavez, dijo que está orgullosa de lo que Quezada y su equipo logran, especialmente cuando trabajan con otros para tener un impacto colectivo. "Hay poder en una red cuando se aborda la inseguridad alimentaria", dice Padilla-Chavez. "Cuando trabajamos con socios de agencias locales, programas estatales como CalFresh y otros, nuestra capacidad para nutrir a nuestra comunidad aumenta exponencialmente".
El foro de este año, celebrado el 3 de mayo en la iglesia Twin Lakes, reunió a 65 personas de 25 agencias asociadas al Banco de Alimentos, como Central California Alliance for Health, Santa Cruz Human Services, Community Bridges, Grey Bears y Santa Cruz County Office of Education. Los temas tratados incluyeron la educación nutricional y la participación de la comunidad. "El foro permite que los socios de la comunidad se reúnan y no sólo se enteren de las actualizaciones de CalFresh y los servicios que ofrecemos aquí en el Banco de Alimentos, sino también lo que otras agencias hacen - para que todos podamos colaborar para el mejoramiento de nuestra comunidad", dice Quezada. "Aunque este evento está dirigido principalmente a nuestros socios de la comunidad en lugar del público, proporciona una excelente oportunidad para establecer contactos y conectarse con otros líderes dedicados a acabar con el hambre en el condado de Santa Cruz."
Otro de los temas del foro fue cómo superar las barreras para conectar con los clientes. Guillermina Rivera, Gerente de Comunicaciones de la Junta de Acción Comunitaria de Watsonville, facilitó un par de sesiones de trabajo centradas en esto. Ella decidió ser líder de la sesión porque "como mujer indígena para mí es importante que Second Harvest sepa que hay una gran comunidad de indígenas mexicanos de la ciudad de Oaxaca que necesitan servicios", dice Rivera. "Formamos parte de la comunidad y existe una barrera idiomática que les impide tener una buena comunicación". Está deseando colaborar para ayudar a la comunidad mixtecohablante.
En el foro también se habló brevemente de un nuevo programa, Sun Bucks (también conocido como prestaciones Summer-EBT). Similar a CalFresh, es específico para el verano, una temporada particularmente difícil para las familias, ya que los niños necesitados no pueden conseguir almuerzos escolares. El programa es automático para cualquier niño que reúna los requisitos para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido a través de una solicitud de comidas escolares o un formulario de ingresos alternativos, o que reciba CalFresh, CalWORKs o Medi-Cal. Las familias no necesitan inscribirse. Recibirán Sun Bucks en una tarjeta EBT por correo de junio a septiembre. Estos pueden ser utilizados para comprar alimentos en la mayoría de las tiendas de comestibles, mercados de agricultores, y en línea en lugares como Walmart y Amazon. El Banco de Alimentos ha estado trabajando duro para difundir la palabra acerca de Sun Bucks a través de los medios sociales y volantes en la sala de reuniones de clientes de la oficina de Watsonville y responder a cualquier pregunta que los clientes de Second Harvest tienen.
Obtenga más información sobre CalFresh en thefoodbank.org/find-foodcomida/calfresh-program.