Los voluntarios son un componente crucial en lo que hacemos en el Banco de Alimentos. Antes de la pandemia, Second Harvest y sus 190 agencias asociadas y centros de distribución de alimentos contaban con más de 3.000 voluntarios. Los voluntarios clasificaban, empaquetaban y distribuían más de 8 millones de libras de alimentos cada año. Con el inicio de la pandemia a mediados de marzo de 2020, la necesidad de alimentos se duplicó en cuestión de días, mientras que la fuerza de trabajo de los voluntarios se redujo drásticamente a medida que los residentes cumplían con las órdenes de permanecer en casa. El aumento de las necesidades y la necesidad de distribuir alimentos a la comunidad de forma segura requirieron una importante reorganización de los esfuerzos.
En el plazo de una semana, Second Harvest pudo añadir lugares de distribución a gran escala para los miembros de la comunidad que no tenían un hogar de nutrición o que habían perdido su ubicación debido a la pandemia y a la falta de voluntarios. Antes de la pandemia, las agencias y los beneficiarios podían seleccionar los alimentos "al estilo del mercado de los agricultores", pero eso cambió a productos preenvasados y artículos de despensa que permiten una distribución de alimentos sin contacto y más segura.
Situados estratégicamente en los extremos norte y sur del condado, el paseo marítimo de Santa Cruz Beach y el recinto ferial del condado de Santa Cruz se convirtieron en centros de distribución de alimentos de gran volumen. Cada centro requería más de 60 personas para funcionar eficazmente y a menudo se gestionaba con la mitad de ese número debido a la limitada disponibilidad de voluntarios.
Ante la escasez de voluntarios, las órdenes del gobernador de desplegar a los miembros de la Guardia Nacional de California supusieron un alivio necesario para el personal del banco de alimentos y los voluntarios restantes. Los miembros de la Guardia Nacional fueron muy valiosos al empacar, clasificar y ayudar a distribuir los alimentos. El personal de la Guardia Nacional se interrumpió recientemente a finales de marzo de 2022. Como la asistencia de la Guardia Nacional se ha reducido, el número de voluntarios sigue siendo muy inferior a los niveles anteriores a la pandemia. Al salir de la pandemia, la necesidad de nuevos voluntarios sigue siendo alta. Para poder satisfacer las necesidades del banco de alimentos y de la agencia en el futuro, hacemos un llamamiento a los miembros de la comunidad interesados para que se pongan en contacto con Second Harvest y busquen actividades de voluntariado en su barrio.
El voluntariado en Second Harvest fomenta una conexión más profunda con la comunidad, un sentido de misión y propósito, y contribuye a la felicidad general. Hay oportunidades de voluntariado tanto para individuos como para grupos. Los voluntarios pueden inscribirse para un solo turno o de forma continuada. Para más información www.TheFoodBank.org/volunteer o envíe un correo electrónico a [email protected].