EL BANCO DE ALIMENTOS SECOND HARVEST ANIMA A ABOGAR POR MÁS AYUDAS
Extracto de The Pajaronian
de Tara Fatemi Walker
Un residente del condado de Santa Cruz y cliente del Second Harvest Food Bank que recibió 281 dólares al mes en beneficios de CalFresh durante más de dos años vio cómo esos beneficios se reducían a 40 dólares en abril.
La mujer, que pidió no ser identificada, dice que la reciente finalización de las asignaciones de emergencia de CalFresh significa que es posible que no pueda permitirse la dieta especial que necesita para controlar su diabetes. También le preocupaba cómo llegaría a fin de mes con sólo 40 dólares.
"Ahora empezaré a ir a las distribuciones de alimentos con más regularidad, para poder conseguir la comida que necesito", dijo.
El programa CalFresh, conocido federalmente como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), es el mayor programa de red de seguridad social en el condado de Santa Cruz, dijo Joel Campos, Gerente de Alcance Comunitario de Second Harvest. Según el UC Santa Cruz BLUM Center, CalFresh proporciona el 41,6% de todas las comidas de asistencia alimentaria suplementaria en el condado.
"CalFresh da una media de 184 dólares de ayuda alimentaria por persona", dijo Campos.
En marzo de 2020, el gobierno federal puso en marcha las Asignaciones de Emergencia debido a la pandemia de Covid-19. Aumentó las prestaciones de CalFresh a los niveles máximos, lo que significaba que cada familia que cumpliera los requisitos recibiría la prestación más alta. Por ejemplo, una familia de uno recibiría 281 dólares, mientras que una familia de tres recibiría 740 dólares.
Sin embargo, a finales de 2022, el Congreso aprobó una ley -la Ley de Asignaciones Consolidadas- que puso fin a estas asignaciones, devolviendo a las personas a las cantidades de prestaciones de CalFresh a las que tenían derecho antes de los programas de emergencia.
"Este cambio de política afectó a más de 31.000 personas o 20.315 hogares en el condado de Santa Cruz, poniéndolos en riesgo de inseguridad alimentaria", dijo Campos.
La mayoría de la gente recibió lo último de su aumento de fondos en marzo. El Departamento de Agricultura de EE.UU. calcula que todas las familias del condado de Santa Cruz notaron una reducción de sus prestaciones de al menos 95 dólares al mes. Según Food Research & Action Center, los adultos mayores experimentaron una disminución más pronunciada en sus beneficios. Los beneficios mensuales de CalFresh/SNAP para un adulto soltero podrían bajar hasta $23.
Campos calcula que el cambio de política hizo que el condado de Santa Cruz perdiera 3.015.585 dólares mensuales en prestaciones federales adicionales de CalFresh y perdiera casi 5,5 millones de dólares en actividad económica local.
"Aunque la pérdida de miles de comidas afecta directamente al Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha y a la red de seguridad alimentaria, la comunidad puede ayudar a mitigar este dolor", dijo Campos.
El Banco de Alimentos alienta a los miembros de la comunidad a abogar con los funcionarios electos del estado y apoyar proyectos de ley como el Proyecto de Ley del Senado 600, que aumentaría el beneficio mínimo de CalFresh de la cantidad actual de beneficios de $ 23 por mes a $ 50, y SB 348, que garantizaría el acceso a las Comidas Escolares para Todos y EBT de Verano a partir de 2024, asegurando que los niños tengan la alimentación que necesitan cuando las escuelas están cerradas durante el verano.
La pérdida de los lotes de emergencia probablemente hará que aumente la tasa de inseguridad alimentaria en el condado, según Second Harvest. El Banco de Alimentos está organizando actividades adicionales durante mayo, que es el Mes de Concienciación sobre CalFresh.
Aunque los importes han disminuido, es importante que quienes reúnan los requisitos soliciten ayuda.
Para impulsar la participación de CalFresh, Second Harvest está atendiendo mesas de asistencia e información de CalFresh en eventos que incluyen dos mercados de agricultores: uno en Watsonville y otro en el centro de Santa Cruz. Las personas que ya tienen CalFresh pueden utilizar los beneficios en estos mercados y otros. Un "CalFresh Market Match" actual hace que los dólares de CalFresh/EBT de la gente lleguen más lejos. Las fichas adicionales que reciben los clientes de CalFresh se pueden utilizar para comprar productos frescos.
Durante el mes de mayo, el Banco de Alimentos cuelga una gran pancarta en la calle principal de Watsonville para promover la concienciación sobre CalFresh. También distribuye información a través de socios como la UCSC y publica mensajes en las redes sociales sobre varios mitos y verdades de CalFresh.
Por ejemplo, poseer un vehículo no descalifica a nadie para recibir prestaciones de CalFresh, contrariamente a la creencia popular. Los requisitos se basan en los ingresos, no en los bienes. Del mismo modo, algunos creen erróneamente que hay que estar desempleado.
El 26 de mayo, el Banco de Alimentos celebra el 11º Foro anual CalFresh, que reúne a líderes y miembros de la comunidad que trabajan para reducir la inseguridad alimentaria.
Cualquier persona interesada en aumentar las tasas de participación del Condado de CalFresh es bienvenido a asistir. Este evento, en Twin Lakes Church, incluirá talleres y oradores invitados. Para más detalles o para inscribirse, visite.
La CEO de Second Harvest, Erica Padilla-Chavez, actualizará a la comunidad CalFresh en este evento, que es el primer Foro CalFresh en persona desde 2019.
"Estamos comprometidos a aumentar el acceso a alimentos saludables para todos los que viven, trabajan y juegan en el condado de Santa Cruz, porque todos somos El Banco de Alimentos", dijo Padilla-Chavez. "Espero tener conversaciones con la gente y ayudar a generar ideas sobre oportunidades para satisfacer las crecientes necesidades de nuestra comunidad".
En 2022, el Banco de Alimentos ayudó a las personas que recibieron alimentos de CalFresh a preparar más de 986.000 comidas. Este número se basa en el número de hogares que calificaron para los beneficios después de aplicar a través de Second Harvest.
Para más información, visite thefoodbank.org o llame al 722.7110.
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