¿Qué es la normalidad? Pensé que las cosas volverían a la normalidad tras la pandemia de Covid de tres años y los devastadores incendios de las montañas de Santa Cruz. Creía que habíamos sobrevivido a lo peor. Pero nada podría haberme preparado para los tres primeros meses de 2023 y los desastres meteorológicos que arrasaron el condado de Santa Cruz en forma de inundaciones históricas.
Ríos atmosféricos y ciclones bomba bombardearon repetidamente el condado causando estragos ya en Nochevieja. Las inundaciones en Watsonville y otras partes de nuestro condado interrumpieron lo que de otro modo sería un momento de celebración al dar la bienvenida a un nuevo año. Luego, el viernes 10 de marzo, el nivel del agua en el río Pájaro sobrepasó el dique, provocando una brecha y un colapso parcial. No se trataba sólo de una crisis humanitaria, sino también económica. En medio del cambio climático, esta comunidad -mi comunidad- se vio gravemente afectada.
A pesar de todo, la comunidad del condado de Santa Cruz se arremangó y se puso manos a la obra: llenando sacos de arena, visitando a los vecinos afligidos y desplazados, ofreciendo su tiempo como voluntarios en los centros de evacuación, preparando comidas calientes, donando dinero y liderando con el corazón. A menudo digo que el Banco de Alimentos no es sólo el trabajador personal de Second Harvest, o los generosos donantes, o los agradecidos receptores, o los voluntarios, Second Harvest es toda la comunidad - Nosotros somos el Banco de Alimentos - y esta organización nos pertenece a todos.
Pero no lo hicimos solos. La asociación y colaboración de organizaciones comunitarias de todo el condado permitió a Second Harvest cubrir las necesidades más básicas de nuestros vecinos desplazados del Valle del Pájaro. Fue una comunidad en el sentido más puro de la palabra.
A medida que las inundaciones se retiraron, y los medios de comunicación siguieron adelante, nuestros vecinos afectados por las inundaciones seguían sin poder regresar a sus hogares y trabajos. El apoyo continuo y el trabajo realizado por nuestro personal de Second Harvest, en colaboración con nuestros socios, específicamente Martha's Kitchen y Pajaro Valley Loaves and Fishes, proporcionando comidas calientes y comidas para llevar a nuestros vecinos desplazados, continuó sorprendiéndome. Más de 80 distribuciones de alimentos de emergencia fueron organizadas y posibles gracias al duro trabajo de las personas que trabajan en estas grandes organizaciones de base. Doy las gracias al equipo de Second Harvest, Martha's Kitchen y Pajaro Valley Loaves and Fishes por su actitud de "sí se puede" y su inquebrantable colaboración.
Ahora que la tierra está seca y que está previsto reparar el dique, reflexiono sobre nuestra respuesta, y me siento orgulloso. Todos deberíamos estar orgullosos: orgullosos de vivir en este lugar especial que honra la comunidad, la asociación y la colaboración.
Al cumplir un año como directora general del Banco de Alimentos Second Harvest y reflexionar sobre los últimos meses, me siento honrada de dirigir el Banco de Alimentos -y nuestra comunidad- a través de tiempos difíciles y hacia un futuro más seguro.
En pocas palabras: Somos el Banco de Alimentos.
Erica Padilla-Chavez, CEO
Banco de alimentos Second Harvest del condado de Santa Cruz