Debra se crió en Washington D.C., siendo la menor de 4 hijas. Su marido, William, también era del este, y su carrera en el ejército los trasladó a The Presidio en San Francisco hasta que William se retiró del servicio. Se les ofreció ayuda para trasladarse a cualquier lugar de Estados Unidos, y la pareja eligió la zona rural de Watsonville, California.
Esto fue hace unos 50 años, cuando sólo había unas pocas casas en su calle. Debra y William criaron a cuatro hijos -todos ellos fueron al instituto de Aptos- en la casa en la que Debra sigue viviendo hoy. La joven familia tenía animales y cultivaba sus propias verduras. Debra disfrutó de la crianza de sus hijos al mismo tiempo que trabajaba para la compañía telefónica, donde trabajó durante 30 años.
William y Debra se unieron a la Iglesia Episcopal de Todos los Santos, que atiende a feligreses de habla inglesa y española. Se convirtieron en miembros de la Junta Parroquial y se ofrecieron como voluntarios para servir comidas a personas sin hogar. Al principio, el programa se llevaba a cabo en la iglesia, y luego se trasladó a la armería, que, en ese momento, estaba cerca del aeropuerto de Watsonville. Durante unos 20 años, Debra y William alimentaron a las personas sin hogar a través de ese programa, y luego William los inscribió a ambos como voluntarios en el Ejército de Salvación.
Cada martes por la noche durante los últimos 35 años, Debra ha sido la capitana de un equipo que proporciona 75-100 comidas a los hambrientos cada semana. Ahora que se retira de su papel de liderazgo en el Ejército de Salvación, su sonrisa y su dedicación serán extrañadas por todos los que la han conocido a través de su participación en la comunidad.
Conociendo de primera mano todos sus años de voluntariado, Debra fue nominada por los miembros de su iglesia. Palabras como "fiel, "valiosa" y "desinteresada" fueron utilizadas para describirla.
El compromiso inquebrantable de Debra con el servicio a los demás resonó en el Comité de Selección. "¡Qué corazón!", dijo Susan True, directora general de la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz. "Que una persona sea tan generosa durante tantos años es increíblemente especial. Si alguien merece ser la luchadora contra el hambre del año, es Debra Kennedy".
El Banco de Alimentos de Segunda Cosecha del Condado de Santa Cruz se complace en otorgar a Debra Kennedy el Premio al Combatiente del Hambre del Año 2019 por su extraordinaria dedicación a su comunidad y por sus décadas de servicio ayudando a los hambrientos.
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Dick Peixoto, el hombre que está detrás de Lakeside Organic Gardens, recibe el premio al luchador contra el hambre del año por sus generosas contribuciones al Second Harvest Food Bank y a su comunidad. Además del banco de alimentos, ha hecho donaciones a otras numerosas organizaciones locales sin ánimo de lucro, refugios, redes de apoyo al cáncer, becas y recursos para los jóvenes y sus familias.
Oriundo del Valle del Pájaro, el interés de Dick por la agricultura comenzó con su abuelo, que emigró de las Azores en Portugal. El mayor de los Peixoto puso en marcha una explotación de patatas aquí, en el valle, y más tarde su hijo, el padre de Dick, se convirtió en el proveedor comercial de fertilizantes y productos químicos de la mayoría de los agricultores del valle.
De joven, Dick empezó como agricultor convencional y luego se convirtió a la agricultura ecológica. En la actualidad, Lakeside Organic Gardens es la mayor explotación familiar de hortalizas exclusivamente ecológicas de Estados Unidos. Las prácticas respetuosas con la tierra de la empresa mantienen a salvo a las abejas locales y protegen los frágiles ecosistemas de los refugios de vida silvestre, los parques estatales y nacionales y los humedales que se encuentran en los terrenos de Lakeside o en sus proximidades.
Lakeside Organic Gardens es un negocio familiar, que incluye a la esposa de Dick, Marisela, y a sus tres hijos; Rickey, que es operador de tractores para Lakeside, Amanda, que trabaja en contabilidad, y su hija mayor, Ashley, que ayudó a Dick a poner en marcha The California Grill.
El California Grill es el restaurante de la familia en Watsonville. Todas las verduras orgánicas del restaurante son cultivadas por Lakeside Organic Gardens, y el menú diario cuenta con carnes frescas, panes, postres y zumos, todo ello procedente de proveedores locales.
Para Dick se trata de algo local. El Valle del Pájaro se ha portado bien con él y quiere devolverle el favor. "Siempre me he sentido muy afortunado de formar parte de esta comunidad", dice Dick. "Así que, cuando las cosas empezaron a ir bien para Lakeside, quise devolver el favor, 'pagarlo'". Sus donaciones benéficas se centran en organizaciones locales sin ánimo de lucro como el banco de alimentos, Jacob's Heart, el Centro de Recursos contra el Cáncer Katz del Hospital Dominicano y Monarch Shelter Services. Dick cree que cuando se mejora la calidad de vida de las personas, la comunidad en su conjunto se fortalece.
Al mirar hacia el futuro, Dick prevé desarrollar un centro de aprendizaje que se centre en la agricultura, concretamente en la agricultura ecológica y sostenible.
"Hay muchas cosas buenas en la agricultura ahora mismo. El interés por los alimentos ecológicos nunca ha sido mayor, y hay todo tipo de equipos de alta tecnología. Muchos niños no piensan en dedicarse a la agricultura, pero realmente los necesitamos. Me imagino un lugar donde podamos educar a los jóvenes y mostrar al público lo que es la agricultura".
El Second Harvest Food Bank del condado de Santa Cruz se complace en otorgar a Dick Peixoto el premio al luchador contra el hambre del año 2019 por su increíble generosidad con la comunidad. El banco de alimentos está agradecido por su patrocinio, su apoyo financiero y los cientos de miles de libras de alimentos que ha donado y que han proporcionado más de 4 millones de comidas saludables para familias, veteranos, niños y ancianos en nuestra comunidad local.