Una de las primeras cosas que notan los visitantes del sur del condado de Santa Cruz son las hectáreas y hectáreas de tierras de cultivo que cubren el valle del Pájaro. Si te acercas durante el verano, verás a los trabajadores agrícolas cosechando y empaquetando pequeñas gemas rojas, rosas y azules -fresas, frambuesas, arándanos y moras- para distribuirlas por todo el condado y por todo el país.
Muchos de los cultivadores recogen sus bayas para una empresa -Driscoll's- cuyas continuas donaciones a Second Harvest le han valido nuestro premio al Donante del Año de la Industria Alimentaria.
Es difícil comprender el volumen de bayas que la empresa ha donado: 5,4 millones de libras sólo en los últimos diez años. Eso supone más de 5.000 kilos cada semana.
Second Harvest distribuye esas bayas a través de nuestra red de más de 100 organismos asociados -pantallas de alimentos sin ánimo de lucro, centros de recuperación, hogares de acogida, programas escolares y otros- para llegar a los miembros de la comunidad más necesitados de alimentos.
Y debido a las vitaminas y nutrientes inherentes a las bayas frescas, también alimentan la necesidad de nutrición. El hecho es que los que no pueden permitirse la comida suficiente también tienden a carecer de alimentos saludables. Como saben la mayoría de los compradores, los alimentos más asequibles del supermercado suelen ser altamente procesados, "calorías vacías".
Por ello, las familias que se ven obligadas a recortar gastos en el supermercado se enfrentan a menudo a la carga añadida de una peor salud, y a todos los costes y complicaciones que ello conlleva.
Por eso Second Harvest se asocia con organizaciones y donantes, como Driscoll's, que no sólo comparten la cosecha sino también la buena nutrición.
El Banco de Alimentos reconoció a Driscoll's como nuestro Donante del Año de la Industria Alimentaria en nuestra reciente Conferencia de Agencias Asociadas celebrada el16 de octubre en la Iglesia de Twin Lakes en Aptos. Soren Bjorn, Presidente de Driscoll's de las Américas, aceptó el premio y rápidamente compartió el crédito con sus productores independientes, sin los cuales "no tendríamos fruta para dar".
Bjorn también dio crédito a Second Harvest por ayudar a alimentar a la comunidad y compartió el deseo de Driscoll de reducir la necesidad de asistencia alimentaria de los trabajadores y las familias locales en primer lugar. "Sólo podemos hacer [esto] como comunidad", remarcó Bjorn, "y nos encantaría asociarnos con vosotros para solucionarlo".
Muchos funcionarios electos también acudieron a reconocer a Driscoll's -alcaldes, supervisores del condado, representantes estatales y el nuevo congresista del distrito, el diputado Jimmy Panetta- y todos ellos entregaron a Driscoll's proclamas en honor a su continua participación en la comunidad.
"Felicito a Driscoll's por trabajar para garantizar que las familias de la Costa Central tengan acceso a las bayas frescas y nutritivas que se cultivan en su propio patio trasero", dijo Panetta, en unas declaraciones que introdujo en el Registro oficial del Congreso.
Tenemos la suerte de vivir en una región tan abundante, pero la proximidad a tantas hectáreas de frutas y verduras frescas no es suficiente para evitar el hambre y la desnutrición. Se necesita la generosidad constante de productores como Driscoll's, y el apoyo de toda la comunidad, para alimentar a las personas necesitadas en el condado de Santa Cruz.
Vea un divertido clip de bayas en nuestro almacén. Puedes detectar la referencia de la película?