Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
A medida que se acercan las fiestas, muchas familias se preguntan cómo van a llegar a fin de mes. Es hora de la colecta anual de alimentos y fondos para las fiestas del Second Harvest Food Bank, que nutre a los miembros de la comunidad local que lo necesitan. El 100% de los fondos recaudados durante esta campaña se destinarán a las 130 agencias y programas asociados de Second Harvest. El objetivo: recaudar fondos para 4,5 millones de comidas.
Compromiso con los estudiantes
Paul Peters y Tina Chavez, responsables de relaciones corporativas y comunitarias de los condados Norte y Sur, respectivamente, colaboran con los estudiantes locales para contribuir al éxito de la campaña.
Chávez está entusiasmado con la idea de involucrar a los estudiantes del sur del condado desde preescolar hasta secundaria. "Nuestros niños son inteligentes y saben lo importante que es tener una comunidad sana y bien alimentada. Quieren formar parte de la solución", afirma.
Peters está conectando con estudiantes de secundaria y preparatoria del norte del condado mediante un programa puesto en marcha recientemente. "Se trata de crear un breve vídeo para las redes sociales. Seguiremos interactuando con estudiantes de primaria, pero este programa es más adecuado para estudiantes mayores", afirma. "Involucrar a los estudiantes con Second Harvest beneficia a la comunidad y contribuye al crecimiento y desarrollo personal de los estudiantes. Es una oportunidad para que se conviertan en miembros de la sociedad más informados, compasivos y comprometidos, con un impacto positivo en el mundo."
El Superintendente de Escuelas del Condado, Faris Sabbah, copresidente de la Colecta de Alimentos y Fondos para las Fiestas de 2023, se hace eco de los sentimientos de Peters. "Ayudar con la colecta da a nuestros jóvenes la oportunidad de participar activamente en el apoyo a sus compañeros y familias que están experimentando inseguridad alimentaria. Me siento honrado de desempeñar un pequeño papel en el apoyo a esta impactante labor."
"Nuestro enfoque en los estudiantes del condado de Santa Cruz este año es algo que me apasiona", dice la CEO del Banco de Alimentos Erica Padilla-Chavez. "Los jóvenes locales de nuestra comunidad son personas solidarias y tienen una gran variedad de habilidades. Su energía y sus contribuciones tendrán un impacto significativo en nuestra campaña, ya sea a través de sus habilidades en las redes sociales u otros talentos. Agradezco su participación y colaboración. Somos el Banco de Alimentos, uniéndonos y alimentando a las familias y personas más vulnerables".
Necesidades crecientes
Los estudiantes están ayudando a recaudar fondos y a concienciar sobre la campaña; por otra parte, son uno de los muchos grupos de nuestra población local que necesitan ayuda para prosperar. "Reconocer sus crecientes necesidades de asistencia alimentaria es vital para el bienestar y el éxito académico de los estudiantes", afirma Peters. "Subraya la importancia de crear un sistema de apoyo que garantice a los estudiantes el acceso a la nutrición que necesitan mientras persiguen sus objetivos educativos".
La copresidenta Sabbah está totalmente de acuerdo. "La inseguridad alimentaria afecta a la capacidad de los estudiantes para aprender y crecer, afectando a la concentración, la memoria, el estado de ánimo y mucho más. Aproximadamente 1 de cada 10 jóvenes del condado de Santa Cruz sufre inseguridad alimentaria, una tasa que sigue siendo demasiado alta", afirma. "Nuestras escuelas desempeñan un papel importante y cada vez mayor, tanto en la educación como en la nutrición directa, empezando por la reciente ampliación de los servicios que proporcionan desayuno y almuerzo gratuitos a cualquier estudiante que lo desee, independientemente de la situación económica de su familia. Como copresidenta, espero seguir aumentando la concienciación y los recursos para abordar las necesidades persistentes en nuestra comunidad escolar."
Los objetivos de Sabbah como superintendente coinciden con el propósito de la campaña. "Servir a los miembros de la comunidad necesitados es fundamental para nuestro trabajo como educadores públicos. Nuestro papel es elevar, capacitar y equipar a cada niño para el éxito, independientemente de su origen."
Susan True, directora ejecutiva de la Community Foundation del condado de Santa Cruz y copresidenta de la campaña Holiday Food and Fund Drive, también subraya la importancia de aumentar la seguridad alimentaria de los miembros de la comunidad necesitados. "Vivimos en un lugar increíble. Queremos que todo el mundo tenga lo que necesita para prosperar", afirma. "Nadie puede prosperar sin alimentos nutritivos. En esta época de costes crecientes, muchas de nuestras familias tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas. Esto significa que las personas no pueden vivir al máximo de sus posibilidades y que toda nuestra comunidad pierde mucho potencial y oportunidades."
True está encantada de continuar su papel de copresidenta a partir de 2022. "Es inspirador ver cómo esta comunidad se asegura de que nadie pase hambre", afirma. "Además, todo el mundo puede participar porque solo se necesita un dólar para proporcionar tres comidas".
Le impresionó la creatividad de los participantes en la campaña del año pasado. "A la gente se le ocurren formas tan singulares de implicar a sus amigos y vecinos". Por ejemplo, los instructores de yoga donaron el dinero de las clases y los niños donaron el dinero recaudado en los puestos de limonada.
No es sólo una cuestión de vacaciones
El Banco de Alimentos Second Harvest alimenta a la comunidad durante todo el año. El Banco de Alimentos proporciona 65.000 comidas al mes", dice Chávez, "20.000 de las cuales son para niños". Aumentan los costes: en el supermercado, en la gasolinera, en todas partes. Los padres tienen que tomar decisiones difíciles: pagar los servicios o comprar comida. Ahí es donde podemos ayudar".
La diferencia que marca una unidad
"El éxito de la Campaña de Recogida de Alimentos y Fondos para las Fiestas es vital, para que las personas y familias vulnerables puedan disfrutar de una comida decente y experimentar una sensación de cuidado y apoyo durante una época que suele asociarse con la gratitud", afirma Peters.
Una persona que se benefició de una campaña anterior del Banco de Alimentos expresó su agradecimiento: "Recibir ayuda fue un alivio tremendo. Como madre soltera que lucha por llegar a fin de mes, esto proporcionó a mi familia un alivio muy necesario durante las fiestas. Nos permitió disfrutar de una comida festiva y crear momentos especiales a pesar de nuestras dificultades. No tengo palabras para agradecer la amabilidad y el apoyo de la comunidad. Me recordó que hay gente solidaria".
Sabbah dijo que cree firmemente en Second Harvest. "El Banco de Alimentos tiene el mayor impacto sobre el hambre en nuestra comunidad escolar y la comunidad en general. Estoy persistentemente inspirado por el liderazgo de Erica Padilla Chavez y Susan True en este tema."
Es fácil apuntarse: visita el sitio web o escanea el código QR del cartel, que forma parte de un kit de herramientas en línea(thefoodbank.org/tool-kit) con folletos y gráficos para redes sociales. "Puedes crear un equipo en el trabajo, a través de las redes sociales o de un grupo al que pertenezcas, como un club de lectura", explica Chávez. "También puedes unirte a título individual. Animamos a todos a participar".
Un residente anónimo que hizo un donativo en una campaña anterior declaró: "Contribuir fue una experiencia reconfortante. Me sentí bien al saber que mi donación ayudaba a los necesitados en una época en la que la gente debería sentir calor y alegría. Dar no era sólo por los fondos, sino por formar parte de algo más grande, un esfuerzo colectivo para alegrar las fiestas a los demás. Fue un pequeño acto de bondad que marcó una gran diferencia y me llenó de sentido y conexión con mi comunidad."
Asista al mitin inaugural en el Cabrillo College: 11:30 a.m.-1 p.m. 3 de noviembre. Visite thefoodbank.org/event/2023-holiday-food-fund-drive-kickoff/ para más detalles. Done directamente a la Colecta de Alimentos y Fondos para las Fiestas en thefoodbank.org.