Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
SANTA CRUZ - ¿Le gustaría saborear el talento creativo de renombrados chefs locales y, al mismo tiempo, proporcionar comidas nutritivas a los niños del condado de Santa Cruz? La Cena Anual de Chefs, que se celebrará el 25 de octubre en Holy Cross Hall, recauda fondos para la galardonada iniciativa Food for Children del Banco de Alimentos. Un menú degustación incluye vino local maridado con pequeños platos de seis chefs que donan su tiempo y talento.
"Estoy muy agradecida a los chefs participantes y a todos los demás voluntarios que crean una velada deliciosa y exitosa", dice la directora general del Banco de Alimentos, Erica Padilla-Chávez. "También quiero dar las gracias a todos los que compren una entrada. Disfrutarán de una velada increíble con comida y vino exquisitos".
Jeff Terpstra, encargado de la recepción, es voluntario por muchas razones. "Es un acontecimiento muy divertido. El Banco de Alimentos es una de las organizaciones benéficas que mejor rentabiliza su dinero. Lo que me maravilla es el multiplicador, cómo un dólar donado puede aportar tres comidas que cumplen los requisitos nutricionales. Es un aprovechamiento increíble del mercado y del dinero de los donantes: me hace sentir orgulloso de ser voluntario".
La chef Tabitha Stroup, que dirige Friend in Cheeses Jam Co., participa por primera vez y crea dos aperitivos. Uno de ellos son unas patatas pequeñas asadas con sal Big Sur y aceite de oliva, cubiertas con crème fraiche y flores de cebollino encurtidas. "Todo lo que haga será de temporada, de origen local y creativo".
Stroup afirmó que el acto coincide con sus valores. Su segunda empresa, Terroir in a Jar, ayuda a los agricultores a reducir el desperdicio de alimentos y aumentar sus ingresos transformando los "productos feos y no vendidos" en conservas, vinagres culinarios y arbustos de marca propia. "Decidí participar porque -como queda claro en Terroir- creo que la comida es amor y que la comida accesible es un derecho humano. El Banco de Alimentos llega a un grupo demográfico desatendido. Proporcionan comidas nutritivas y significativas a personas vulnerables, y lo hacen con gracia y con honor."
Para el chef y propietario de HOME Restaurant, Brad Briske, la Cena de Chefs será su tercera. Siempre está dispuesto a colaborar con cualquier plato que se necesite. Este año, contribuirá con una ensalada/plato de verduras. "Estoy emocionado porque es lo que nos esforzamos por conseguir en HOME, con hermosas lechugas orgánicas recogidas el día anterior más verduras locales simplemente preparadas para ser puras y exactamente lo que son".
Una de las razones por las que participa: "Alimentar a la comunidad es lo que alimenta al restaurante. Lo que quiero decir con esto: Hemos participado en todos los actos comunitarios que nos han pedido. La comunidad es lo que nos apoya y alimenta, alimenta a nuestra familia, a través del restaurante... nos permite seguir haciendo lo que nos gusta".
Briske dijo que cree que la comida es medicina, y que los alimentos de buena calidad pueden hacer a la gente más feliz y más sana. "Es maravilloso que haya una organización como The Food Bank que trabaja duro para alimentar a la gente de la comunidad que no puede alimentarse".
También será la tercera vez que Tom McNary participe en este evento. McNary cocina actualmente en La Posta mientras el chef Rodrigo Serna está de baja por paternidad. "Cuando Patrice (Boyle, propietario de La Posta) me lo pidió, aproveché la oportunidad", dice McNary. "Estoy encantado de donar mi tiempo y mis esfuerzos a una causa que ayuda a llevar comida sana a toda la comunidad, especialmente a los niños", añade.
El chef Nick Sherman (de Trestles y Cavalletta, que pronto abrirá sus puertas) también participará. A la pregunta de por qué es voluntario por segundo año consecutivo, Sherman responde: "Lo más importante es que me siento bien ayudando a recaudar fondos para una causa tan noble. En parte es nostalgia. Santa Cruz es mi ciudad natal. Hace años, ayudé a un chef con esta cena antes de mudarme a Napa. Ahora he vuelto y he abierto mi propio restaurante, así que se ha cerrado el círculo".
La chef del Gabriella Café, Gema Cruz, también participa por segundo año consecutivo. "Es un gran honor", dice Cruz. "Este es un evento ampliamente reconocido que recauda dinero, que proporciona mucha comida a personas muy merecedoras". Aunque está sujeto a cambios, Cruz planea cocinar su característico mole para el evento. El mole es un plato muy popular en Gabriella.
Jesikah Stolaroff, de Vim Dining and Desserts, es la creadora del postre. "Este es el primer año que puedo participar como voluntaria. He estado interesado en participar en el pasado, pero a partir y la construcción de mi restaurante como jefe de cocina y propietario me ha obligado a estar en el sitio para mantener una integridad de la norma de mi comida."
Afirma que valora la filosofía de retribución que hay detrás de esta recaudación de fondos: "Chefs que ofrecen voluntariamente su tiempo para cocinar alimentos nutritivos y deliciosos para los asistentes, que luego lo retribuyen ayudando a proporcionar comida a otros". A Stolaroff le entusiasma la idea de contribuir. "Es una organización fantástica. Me encanta que el acto reúna a los chefs; todos compartimos un objetivo: alimentar a la gente. Y es una celebración y una apreciación de la comida, no sólo disfrutando de ella, sino también ayudando a llenar el vacío para apoyar la seguridad alimentaria. Todo el mundo merece alimentarse y la cantidad de inseguridad alimentaria en este país es inaceptable, especialmente para los niños".
Anthony Kresge es voluntario desde hace muchos años. Normalmente crea un plato, pero este año Kresge ejerce de capitán de los chefs. Es el enlace entre la cocina y la sala (con el ya mencionado Jeff Terpstra al timón) y ayuda a los chefs a planificar el menú en las semanas previas a la cena. "Es un honor para mí ser el chef capitán", dice Kresge. "Quería dar la oportunidad a otro chef con talento. Puedo seguir formando parte del objetivo y la cultura de colaboración de la cena y desempeñar un papel importante."
Terpstra ha participado desde el principio. Los dos primeros años asistió con su mujer, que formaba parte del comité organizador de la cena. Por aquel entonces, trabajaba en el Distrito de Bomberos de Aptos/La Selva, que colaboraba en la campaña navideña de recogida de alimentos del Banco de Alimentos, por lo que estaba familiarizado con la organización sin ánimo de lucro. Terpstra trabajó como camarero durante cinco años. "Luego, la persona que estaba al frente del restaurante dejó su puesto y yo entré", dice. "Desde entonces, me dedico a ello".
Terpstra supervisa a los camareros voluntarios y al equipo de montaje. "Son un grupo estupendo y diverso, que a veces incluye contratistas, enfermeros, médicos, abogados y banqueros". Algunos voluntarios vienen temprano el día del evento y montan las mesas, lo que puede complicarse con el número de platos. "Todo tiene que funcionar, tener buen aspecto y ser coherente". También forma a los camareros para que lo hagan todo con eficacia. "Lleva algún tiempo, y cogemos una cadencia".
Padilla-Chávez espera ver a los chefs, voluntarios y asistentes el 25 de octubre. "Su compasión y generosidad ayudarán a garantizar que todos los niños del condado de Santa Cruz tengan acceso a comidas nutritivas. Juntos, somos El Banco de Alimentos, y nutrimos a nuestra comunidad".