Escrito por Chris Ryan
Por la Dra. Nan Mickiewicz y Jess Brown, copresidentas de la campaña de recogida de alimentos y fondos para las fiestas. Publicado en el Santa Cruz Sentinel 1 de enero de 2017.
Jeff Simpson es un tipo muy trabajador. Se dedica al mantenimiento de viviendas asequibles, a tiempo completo, y como su alquiler se come más del 60% de su sueldo, encuentra trabajo de manitas los fines de semana. Su alquiler está a punto de subir otro 20%, así que puede que tenga que mudarse. Ha encontrado un piso disponible encima de un garaje, pero hay que renovarlo, y tendría que hacerlo él mismo. Está a punto de cumplir 60 años.
En el Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha escuchamos cada vez más estas historias. Personas que han construido sus vidas en el condado de Santa Cruz, que trabajan duro, a menudo durante muchas horas, y que se encuentran con que no pueden permitirse cubrir necesidades como la vivienda y la comida. Se enfrentan a opciones como mudarse a una unidad ilegal de abuelos, recortar aún más la comida o los medicamentos, o mudarse fuera de la comunidad donde construyeron sus vidas.
Primero, la burbuja inmobiliaria de mediados de la década de 2000 dificultó el acceso a la vivienda. Después, la Gran Recesión dejó a muchos sin trabajo o los puso al borde del precipicio. Y ahora la economía está mejorando, pero pocos trabajadores perciben los beneficios.
Afortunadamente, aunque Jeff no es elegible para CalFresh, la primera línea de defensa del condado contra el hambre, sí tiene acceso a un programa que lleva frutas, verduras y porciones saludables de consejos sobre cocina y nutrición a las familias de bajos ingresos. "Passion For Produce" cubre una necesidad crucial en la comunidad, llevando alimentos nutritivos a familias que normalmente no pueden permitírselos, y el apoyo social para hacer que se mantengan estilos de vida saludables.
Porque cuando las decisiones difíciles hacen que la gente se llene de calorías baratas o se salte las comidas, no pueden hacer bien su trabajo y sus hijos no pueden concentrarse en la escuela. La productividad disminuye, los problemas sociales aumentan, el sistema de salud se ve abrumado, los costos aumentan para todos - los efectos se extienden. Juntos, los programas Passion For Produce y CalFresh Outreach de Second Harvest son más que una red de seguridad para las familias: son una red de seguridad para toda la comunidad.
Un viernes por la tarde, Jeff asiste a la sesión quincenal de Passion For Produce en Neary Lagoon Co-Op Housing, uno de los 30 centros de Passion For Produce en todo el condado. Entre cajas de apio, zanahorias, peras, naranjas y otros productos, la voluntaria de AmeriCorps Josie Thomas dirige un debate de grupo sobre la salud y la obesidad. A continuación, los participantes seleccionan algunos productos saludables para llevárselos a casa y prepararlos para sus familias.
Jeff depende de los alimentos y la nutrición que recibe aquí, pero no los quiere gratis, así que a pesar de las largas horas que ya trabaja, se ofrece como voluntario otras ocho horas al mes para el programa que sabe que es tan crítico.
¿Preferiría no tener que depender de ello? ¿Preferiría que el trabajo que realiza arreglando electrodomésticos, solucionando problemas de fontanería y manteniendo las casas y apartamentos de la gente en buen estado de funcionamiento le permitiera cubrir el alquiler y comprar suficiente comida?
Por supuesto. Pero hasta que encontremos la manera de hacer del condado de Santa Cruz un lugar más asequible para vivir para todos los que trabajan tan duro para hacer de él el maravilloso lugar que es, la comunidad seguirá necesitando al Banco de Alimentos y el Banco de Alimentos seguirá necesitándole a usted.