Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
Cuando la gente piensa en el Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha, puede imaginarse los omnipresentes barriles de recogida que se ven por todo el condado durante las fiestas navideñas, muy populares entre particulares y empresas para donar a los necesitados. O se acuerdan de los camiones del Banco de Alimentos que entregan diariamente productos frescos y otros artículos a las despensas de alimentos.
Conozcamos a algunas de las personas que trabajan en el Banco de Alimentos: un par de beneficiarios recientes y dos miembros del Consejo de Administración.
Silvana, francesa de 75 años que llegó a Estados Unidos en 1969 y crió a sus hijos en Capitola, acude todas las semanas a la distribución del Banco de Alimentos que tiene lugar los jueves al mediodía en la Iglesia Bíblica de Santa Cruz (se celebraba en la Iglesia de la Luz Interior hasta hace un año, cuando la iglesia cerró su sede física). Lleva ocho años acudiendo. De todo lo que recibe, Silvana sólo se queda con un par de artículos.
"El resto lo comparto con mis vecinos", dice. Silvana vive en Via Pacifica, un complejo de viviendas para mayores de Aptos. Hay muchos ancianos que ya no conducen o están enfermos y no pueden acceder a los recursos del Banco de Alimentos. "Llevarles comida les ayuda, económicamente y en otros aspectos". Va rotando los alimentos entre los distintos hogares, para que todos se beneficien. "Es muy gratificante ver cómo la gente se pone contenta cuando les llevo comida".
Compartir los alimentos encaja perfectamente con el objetivo de la distribución, afirma Dan Moher, codirector de la despensa junto con Miguel Aznar y Lois Smith. "Cuando vengas aquí, queremos que lleves lo suficiente para llenar tu despensa y más para un vecino o amigo, sobre todo queremos que te sientas valorado y respetado", dice Moher. Calcula que la distribución ayuda a alimentar semanalmente a entre 500 y 600 personas.
"Trabajar con Second Harvest es como magia", dice Aznar. "Están centrados y ansiosos por hacernos llegar los alimentos que necesitamos. Todos los jueves por la mañana llega uno de sus grandes camiones. El conductor, siempre amable, hace rodar enormes palés de productos agrícolas, alimentos enlatados, productos secos e incluso huevos y alimentos congelados justo al lado de nuestras 14 mesas."
Teresa y Jill (nombres ficticios), madre e hija, viven juntas en Santa Cruz y acuden a la despensa desde hace más de 15 años. "Así es como he sobrevivido a la crianza de seis hijos", dice Teresa, de 58 años, que ya fue voluntaria de la despensa. Últimamente han necesitado más ayuda: las prestaciones de CalFresh, que aumentaron durante la pandemia, han disminuido. "Además, con la subida de los precios de los alimentos y la gasolina, ha sido aún más difícil", dice Jill, de 30 años. "Y todo es más caro: nuestras facturas de agua, teléfono y PG&E, y nuestro alquiler", añade Teresa.
En la despensa estilo mercado de agricultores, los asistentes eligen lo que quieren. Los números que aparecen junto a cada artículo especifican el máximo que puede llevarse cada familia. Un jueves reciente, los máximos fueron (entre otros): cuatro paquetes de pan/bollos/magdalenas, cuatro latas de sopa, cuatro botes de mantequilla de cacahuete y dos manojos de zanahorias y brécol frescos cada uno.
A Teresa le gusta el formato de autoselección. "De este modo, sólo te llevas lo que vas a utilizar, nada se desperdicia. Y los voluntarios siempre sonríen y ayudan. Es un recurso muy valioso que agradecemos mucho".
Karina Díaz Álvarez
Karina Díaz Álvarez, nueva miembro de la junta del Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha, es una estudiante universitaria de primera generación que cursa su tercer año en la Universidad de California en Santa Cruz. Se unió a la junta en diciembre por muchas razones, entre ellas el hecho de que ella misma ha recibido ayuda en el pasado. "Como alguien que se ha beneficiado enormemente de los bancos de alimentos, especialmente durante la pandemia, creo que los problemas que aborda Second Harvest me llegan al corazón", dice. "Muchas personas dependen de los bancos de alimentos para sobrevivir. Al ofrecer alimentos gratuitos a quienes los necesitan, se salvan vidas y se alivian cargas. Formar parte de este trabajo significa tener la oportunidad de influir directamente en quienes tienen increíbles historias de resiliencia."
Con una doble licenciatura en psicología y estudios jurídicos y una especialización en información global y estudios de empresas sociales, la experiencia de Díaz Álvarez trabajando con organizaciones sin ánimo de lucro comenzó con el Programa Everett de la UCSC en 2020. Continúa trabajando como coordinadora de Everett y becaria de compromiso. Esto le ha ayudado a desarrollar habilidades de liderazgo y oratoria, además de aprender que "todo el mundo tiene un papel que desempeñar, y trabajamos en equipo. Esto también lo veo en el Banco de Alimentos".
Conoció por primera vez el enorme impacto de Second Harvest a través de su papel de asistente de investigación en el Centro Blum de la UCSC, donde organizó múltiples grupos de discusión centrados en la inseguridad alimentaria. "Escuchando las historias de más de 100 participantes, me enteré de las experiencias positivas que la gente tuvo con el Banco de Alimentos".
A Díaz Álvarez le entusiasma la idea de marcar la diferencia. "Tener voz es ser escuchado y tener el poder de crear un cambio. Como mujer latinx, siempre me aseguraré de que se me escuche y de que mis acciones conduzcan a un cambio positivo y radical."
Bob Norton
Bob Norton, el miembro de la Junta que más tiempo lleva en el cargo, comenzó su mandato entre 2009 y 2017, en el que ocupó el cargo de Presidente de la Junta. Su participación comenzó en 2008, cuando el entonces presidente de la Junta, Jeremy Lezin, le invitó a visitar Second Harvest. "Quedé inmediatamente impresionado por la pasión, el compromiso y la eficiencia de la organización". Se le pidió que se uniera al Comité de Desarrollo, encargado de desarrollar la financiación. "Mis 36 años en el sector de la alimentación me dieron experiencia en venta al por menor, compras, distribución y gestión de productos alimentarios, lo que encajaba perfectamente con Second Harvest".
Cuando Norton fue invitado a volver a la junta para un segundo mandato en 2019, fue específicamente para iniciar el proceso de evaluación de la metodología -y, en última instancia, la selección- de la persona que ocuparía el lugar del CEO Willy Elliott-McCrea cuando se jubilara. "McCrea es una figura legendaria en Santa Cruz", dice Norton. "El grupo de trabajo hizo una labor increíble y tuvo la gran suerte de elegir a la sustituta perfecta, Erica Padilla-Chávez".
Norton tiene grandes elogios para los miembros de la comunidad agrícola local que proporcionan verduras y frutas frescas - lo que permite Second Harvest para lograr su misión de disminuir la inseguridad alimentaria a través de productos sanos, otros alimentos saludables, y los recursos. Está orgulloso de que el Banco de Alimentos sea un socio clave para el Centro de Participación Familiar y Bienestar, que sirve a las familias del Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro. "La primera tienda gratuita de la comunidad, se abrió el año pasado en Watsonville. Es el futuro de los bancos de alimentos. La capacidad de auto-seleccionar sus propios alimentos en un ambiente seguro y planificar sus propias comidas promueve la autodeterminación." Además de alimentos, el centro ofrece suministros, asistencia para la inscripción en CalFresh y educación nutricional.
¿Su función favorita como administrador? Apoyar a Padilla-Chávez y a su equipo. "Ver cómo afrontan con éxito los retos de alimentar con comida sana al 25% de la población del condado de Santa Cruz es muy gratificante", afirma. "Asistir a las distribuciones de alimentos y ver la gratitud y el alivio en los rostros de las familias que reciben los alimentos es la mayor recompensa. Ser testigo directo de Second Harvest me ha demostrado que somos muy afortunados de vivir en un condado con una compasión tan increíble por parte de aquellos que tienen los medios y están dispuestos a donar para que los menos afortunados puedan tener el combustible para mejorar sus vidas y las de sus familias."
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