Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
En la cultura actual, la gente espera desgraciadamente -y de forma poco realista- una gratificación instantánea y resultados rápidos. Pero cultivar el cambio a largo plazo, incluida la mejora de las desigualdades en nuestra sociedad, requiere paciencia y trabajo duro. El Banco de Alimentos Segunda Cosecha del Condado de Santa Cruz, que no es ajeno a la creación de programas y servicios para nutrir a la comunidad local, ha lanzado recientemente el Programa de Equidad para Agricultores (FEP, por sus siglas en inglés). Este proyecto pionero forma parte de la recién creada iniciativa de sostenibilidad del Banco de Alimentos, Tierra y Mar, que también incluye a la organización local sin ánimo de lucro Monterey Bay Fisheries Trust (de la que hablaremos más adelante).
"Estamos muy ilusionados con el FEP", afirma Erica Padilla-Chávez, Directora General del Banco de Alimentos. "Siempre hemos estado comprometidos con la alimentación de las personas necesitadas. Ahora lo estamos logrando al tiempo que fomentamos la equidad y la justicia social para los agricultores BIPOC (negros, indígenas y personas de color)."
El verano pasado, el Banco de Alimentos decidió que ayudaría a construir la equidad dando prioridad al abastecimiento de productos de propiedad de BIPOC procedentes de granjas de los condados de Santa Cruz, Monterey y San Benito. Emily Freed, directora de la cadena de suministro de Second Harvest, se encargó de encontrar agricultores locales de color interesados en vender al Banco de Alimentos. Debían ser explotaciones pequeñas, pero no tan pequeñas que no pudieran satisfacer las necesidades de volumen de Second Harvest, sobre todo teniendo en cuenta el aumento de la población del condado que padece inseguridad alimentaria.
"Conseguí encontrar candidatos para el Programa de Equidad para Agricultores gracias a mis relaciones previas con los agricultores y a mis redes profesionales", afirma Freed, cuya experiencia incluye el trabajo en Jacobs Farm/del Cabo durante muchos años y la obtención de un certificado en Horticultura Ecológica por la Universidad de California en Santa Cruz. Está claro que las raíces de la agricultura y la comunidad son profundas y pueden crear conexiones que alimenten física y espiritualmente a las personas".
Las tres explotaciones que participan en el Programa de Equidad para los Agricultores inicial -todas ellas cumplen los requisitos exigidos, entre ellos residir en un condado adecuado- son Oya Organics, Luna's Farm y Rancho Las Palmas. ¿Cómo funciona exactamente el programa? Desde octubre de 2023 hasta junio de 2024, Second Harvest está comprando productos de estas granjas locales y distribuyendo los productos a las personas necesitadas a través de dos métodos: a través de sus agencias asociadas, y a través de distribuciones directas de Second Harvest en sitios como las escuelas locales. Luna's Farm fue la primera granja en entregar a finales de octubre palés de calabazas orgánicas butternut, kabocha, spaghetti y delicata. Oya Organics fue la siguiente granja, con cajas de productos, seguida de Rancho Las Palmas, con coles de Bruselas ecológicas. Debido a su temporada de trabajo, Oya Organics sólo suministrará productos hasta principios de febrero. Luna's y Rancho Las Palmas participarán hasta junio.
Second Harvest está comprando 400 cajas semanales de productos agrícolas (similares a las cajas de CSA) de Oya Organics, cada una con una variedad de frutas y verduras orgánicas frescas locales. "Asociarnos con Second Harvest Food Bank para cultivar durante los meses de otoño e invierno ha sido muy beneficioso para nuestra granja", afirma Marsha Sayuri Habib, propietaria y fundadora de Oya Organics. Gracias al Programa de Equidad para los Agricultores, Oya pudo mantener empleados a muchos de sus empleados durante el invierno, que normalmente es una época de escasez. "Estamos agradecidos por esta oportunidad y encantados de cultivar productos locales, ecológicos y deliciosos para nuestros vecinos, los miembros de la comunidad del condado de Santa Cruz", añade Habib.
Luna's Farm suministra actualmente al Banco de Alimentos productos ecológicos como rábanos, cilantro y guisantes. En un futuro próximo, habrá productos ecológicos como cebolletas, ajos tiernos y calabazas de invierno. "Estamos muy contentos de tener esta oportunidad de compartir nuestros alimentos con gente diferente", dice Antonio Luna, propietario de Luna's Farm y que la dirige con su familia. "Cultivamos productos de alta calidad, así que nos sentimos muy bien haciendo esto. Además, nos ayuda a seguir gestionando la granja el año que viene". El año pasado fue todo un reto. Luna's Farm se retrasó bastante en la cosecha, sobre todo por el frío que afectó negativamente a los cultivos. "Este programa del Banco de Alimentos llegó en el momento perfecto y estamos muy agradecidos", dice Luna.
Actualmente, Second Harvest utiliza coles de Bruselas y alcachofas ecológicas del Rancho Las Palmas. "Estamos muy contentos de que esta oportunidad haya llamado a nuestra puerta", dice Teresita Díaz, que dirige Rancho Las Palmas con María Díaz y Juvenal y Rigoberto Cruz. "Apreciamos mucho el trabajo que hace el Banco de Alimentos", añade. "Compartimos algunos de los mismos valores; siempre intentamos poner alimentos saludables a disposición de nuestra comunidad". Rancho Las Palmas dona regularmente a una escuela primaria local y a un centro comunitario. Los miembros de la granja agradecen que Second Harvest pusiera en marcha el programa Farmer Equity. "Se les ocurrió cómo ayudar a los agricultores más pequeños, con un programa justo que nos beneficia", dice Díaz.
El equipo de Second Harvest está contento con el éxito del Programa de Equidad para los Agricultores hasta ahora y entusiasmado con su futuro. "Creo que este programa ha tenido un impacto financiero para las tres granjas", dice Freed. "Todas ellas han agradecido repetidamente al Banco de Alimentos esta oportunidad. Uno de los objetivos del FEP era infundir a la economía agrícola local dólares locales, y eso es exactamente lo que hemos hecho."
Como ya se ha mencionado, el Programa de Equidad para Agricultores forma parte de la iniciativa Tierra y Mar de Second Harvest, que tiene objetivos como aumentar los productos de origen local y sostenibles y las proteínas cárnicas que reciben los clientes -lo que, a su vez, mejora la salud de las personas- y reforzar la colaboración entre el Banco de Alimentos y los socios locales.
Dos de estos socios, Monterey Bay Fisheries Trust y Lusamerica Foods, se unieron recientemente a Second Harvest para crear oportunidades sin precedentes para las personas y familias locales necesitadas. La semana pasada, los miembros de la comunidad sintieron por primera vez el impacto de esta asociación. En dos distribuciones celebradas en las sedes habituales del Banco de Alimentos -una en una escuela del norte del condado y otra en una del sur-, los clientes recibieron marisco local (en concreto, granadero congelado), además de productos agrícolas, incluidos algunos del Programa de Equidad para Agricultores.
Los programas de Monterey Bay Fisheries Trust incluyen un Programa Comunitario de Marisco, puesto en marcha en 2020. Compra marisco a pescadores locales y lo dona a programas locales de ayuda alimentaria. Anteriormente, el número de programas de ayuda era de cinco; con esta nueva asociación con Second Harvest, son seis las organizaciones de ayuda alimentaria con las que trabaja Monterey Bay Fisheries Trust. En las distribuciones de la semana pasada, Monterey Bay Fisheries Trust fue el donante y Lusamerica el proveedor de marisco. Desde su creación, el Community Seafood Program ha proporcionado más de 34.000 comidas nutritivas a base de marisco en los condados de Monterey y Santa Cruz.
"Estamos muy contentos de asociarnos con Second Harvest Food Bank en el marco de nuestro Programa de Marisco Comunitario y colaborar para llevar marisco fresco y nutritivo a quienes más lo necesitan en nuestra comunidad, al tiempo que apoyamos a nuestra comunidad pesquera local", afirma Melissa Mahoney, directora ejecutiva de Monterey Bay Fisheries Trust.
"Damos la bienvenida (a Monterey Bay Fisheries Trust) como socio perfecto para el aspecto marino de nuestra nueva iniciativa", afirma Padilla-Chávez, de Second Harvest. "En el Banco de Alimentos, estamos comprometidos a mejorar la salud de nuestra comunidad. Espero seguir ampliando nuestras colaboraciones con otras organizaciones locales fuertes para aumentar el acceso a alimentos nutritivos. Todo el mundo merece estar bien alimentado".