Extracto de Santa Cruz Sentinel
por Tara Fatemi Walker
El objetivo del Banco de Alimentos es garantizar que nadie en el condado de Santa Cruz se quede sin alimentos nutritivos. Gracias a los socios de la comunidad, The Food Bank alimenta mensualmente a 65.000 personas. Acerquémonos a algunas de las personas y granjas clave que ayudan a que esto sea posible.
Emily Freed, Directora de la Cadena de Suministro de Second Harvest, trabaja con socios agrícolas para recibir donaciones de productos frescos. La mano de obra, el agua y los efectos del cambio climático en nuestra comunidad agrícola local surgen regularmente en las conversaciones con estos socios. "La agricultura es un trabajo duro, especialmente este año con las tormentas fluviales atmosféricas", dice Freed, a quien le encanta contar a los socios el impacto que tienen sus donaciones.
"Los participantes de nuestra comunidad están increíblemente agradecidos por la abundancia de productos frescos. Juntos somos el Banco de Alimentos -incluidos nuestros clientes y las granjas locales- y prosperamos gracias a nuestros socios", explica Erica Padilla-Chávez, directora general del Banco de Alimentos.
Lakeside Organics, dirigida por su propietario y agricultor Dick Peixoto, lleva 28 años donando productos a Second Harvest, desde que Peixoto fundó la empresa. Los cultivos de temporada incluyen brócoli, coliflor, baby bok choy y lechuga.
Lakeside Organics se alegra de ser socio de SHFB. "Creemos en la construcción de una comunidad fuerte. Esto nos beneficia a todos". Nos beneficia a todos". Lakeside Organics no dispone de la infraestructura necesaria para facilitar la distribución local de alimentos a los necesitados. "Pero el Banco de Alimentos sí, y colaborando con ellos, muchos productos están a disposición de la comunidad", dice Peixoto.
Driscoll's es socio de Second Harvest desde hace más de 20 años. "Nuestra colaboración ha consistido en donaciones de bayas, voluntariado de empleados, patrocinio de eventos y subvenciones para aumentar su capacidad", afirma Nishan Moutafian, vicepresidente de Driscoll's para la producción en EE.UU., Baja California y Canadá.
Driscoll's dona anualmente miles de kilos de fresas, frambuesas y moras al Banco de Alimentos. Durante la temporada baja, donan bayas de otras regiones productoras para apoyar al Banco de Alimentos, incluso para ayuda de emergencia durante desastres naturales, como la inundación de marzo.
Para Driscoll's es importante ayudar a los miembros de la comunidad que lo necesitan. "Con sede en Watsonville desde hace cinco generaciones, ésta es nuestra casa", dice Moutafian. "Nuestra visión es crecer en armonía con las comunidades de las que dependemos y ser un buen vecino". Hay muchas razones por las que Driscoll's se asocia con Second Harvest, entre ellas su historial de excelencia, "...no sólo en nuestra comunidad, sino en el estado", añade. "Son el primer banco de alimentos de California y uno de los más antiguos del país. Son un socio de confianza de la comunidad agrícola y de docenas de organizaciones locales sin ánimo de lucro."
Mastronardi Produce dona millones de kilos de productos cada año a bancos de alimentos de toda Norteamérica, incluido Second Harvest, al que lleva donando desde 2020. Los cultivos contribuidos incluyen tomates, pimientos y pepinos. "Debido a que todos nuestros productos se cultivan en invernaderos, regularmente tenemos un suministro de una variedad de productos. Generalmente donamos al menos una vez por semana", dice Ken Silveira, Gerente General de Operaciones de Mastronardi Produce West.
"Creemos que es fundamental que todo el mundo tenga acceso a frutas y verduras frescas y saludables", afirma Silveira. En 2021, Mastronardi recibió de Second Harvest el premio al Donante del Año de la Industria Alimentaria.
Mastronardi está agradecido de trabajar con SHFB. "Juntos podemos tener un impacto duradero", afirma Silveira. "Apreciamos que la infraestructura y los esfuerzos de promoción de Second Harvest son fundamentales para ayudar a Santa Cruz a aumentar la seguridad alimentaria, especialmente para ayudar a proporcionar acceso a productos frescos como un componente crítico de una dieta saludable."
Existen beneficios fiscales para los socios agrícolas cuando realizan donaciones al SHFB o a otros bancos de alimentos. Como afirma la Asociación de Bancos de Alimentos de California, los agricultores californianos que donen frutas o verduras frescas cultivadas en California a un banco de alimentos californiano pueden optar a una desgravación fiscal del 10%. Los socios pueden leer más detalles en el sitio cafoodbanks.org.
Las donaciones de los socios son vitales. "Las agencias y los miembros de nuestra comunidad dependen de donaciones constantes para preparar desayunos, almuerzos, meriendas y cenas para sus familias", dice Freed. "Las donaciones de productos son fundamentales para preparar comidas nutritivas. Permiten a nuestras agencias y a los miembros de la comunidad experimentar con productos con los que quizá no estén familiarizados. Por ejemplo, uno de nuestros cultivadores suele donar col rizada durante todo el año, lo que permite a nuestro equipo de nutrición crear recetas de sopas de col rizada en invierno y ensaladas de col rizada en verano."
El Banco de Alimentos invita a los agricultores y productores a hacer donaciones siempre que puedan, aunque no sea de forma regular. Los productos pueden tener formas imperfectas o tamaños irregulares. Para hacer una donación de alimentos a gran escala, Second Harvest insta a los productores a ponerse en contacto con el equipo de la cadena de suministro en el (831) 232-8222.
Artículo publicado en la sección especial del Santa Cruz Sentinel 28 de julio de 2023