Líderes estatales y locales, defensores y responsables políticos se reunieron el viernes 18 de mayo en el 7º Foro Anual de CalFresh, que se celebra en Watsonville cada mes de mayo y que está organizado por Second Harvest Food Bank Santa Cruz y el Departamento de Servicios Humanos del Condado de Santa Cruz.
California tiene la tasa de pobreza infantil más alta del país y, sin embargo, una de las tasas más bajas de inscripción en la asistencia nutricional. Los niños hambrientos tienen dificultades para aprender, los adultos hambrientos tienen dificultades para trabajar, y los nuevos estudios están mostrando una alta prevalencia de la inseguridad alimentaria y el hambre en los campus universitarios de California, especialmente entre los estudiantes de bajos ingresos.
El programa CalFresh, (antes conocido como cupones de alimentos), es la mayor fuente de asistencia nutricional en el estado, pero actualmente sólo el 71% de las personas elegibles en el Condado de Santa Cruz participan en el programa. Y, desafortunadamente, cuando los fondos que se asignan a la asistencia nutricional no son reclamados, el dinero no revierte en los presupuestos del condado o del estado.
"Si todas las personas que reúnen los requisitos (pero que no están inscritas actualmente) se inscriben en CalFresh, el condado de Santa Cruz disfrutaría de unos 50 millones de dólares adicionales en beneficios económicos."
- Joel Campos, Director de Alcance Comunitario, Second Harvest
Los asistentes al Foro CalFresh están trabajando en colaboración para ayudar a las organizaciones comunitarias a aumentar la participación en el programainscribiendo a quienes cumplen los requisitos, incluidas las familias, las personas mayores y un número creciente de estudiantes. Cuando los individuos están sanos, la comunidad se fortalece.
"CalFresh proporciona un sistema de atención a los niños y las familias que garantiza el acceso a alimentos nutritivos", dice MariaElena de la Garza, Directora Ejecutiva de la Junta de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz y oradora principal del evento. "Estos recursos repercuten directamente en la calidad de vida de algunos de nuestros ciudadanos más vulnerables, lo que, a su vez, aumenta el bienestar de nuestra comunidad", añadió.