Escrito por: Ford Kanzler
CalFresh es el nombre utilizado en California para el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Los beneficios mensuales de CalFresh, proporcionados electrónicamente, se utilizan para comprar la mayoría de los alimentos en muchas tiendas de comestibles en el condado de Santa Cruz. El objetivo principal del programa es mejorar la salud y el bienestar de los hogares e individuos que reúnen los requisitos. Proporciona mayores medios para satisfacer sus necesidades nutricionales.
Los Bancos de Alimentos, son nuestra segunda red de seguridad alimentaria, mientras que CalFresh es la primera línea de defensa contra el hambre. Second Harvest Food Bank Santa Cruz County, ayuda a los residentes a solicitar con éxito los beneficios de CalFresh. Más del 80% de los que solicitan asistencia, con la ayuda del equipo de Second Harvest, califican. Incluso teniendo en cuenta el costo de vida del condado (51% por encima de nuestro promedio nacional), según Forbes, aproximadamente el 40% de los residentes que calificarían para el apoyo CalFresh no están aplicando. Hay varias razones. ¿Por qué la gente no está aplicando?
Hay una mezcla de orgullo personal, complejidad de inscripción y miedo; concretamente, entre nuestras comunidades de inmigrantes. La desconfianza generalizada de algunos hacia el gobierno también complica el asunto.
Ejemplo de éxito: En enero, una persona mayor avergonzada por la necesidad de solicitar CalFresh, habló con un coordinador de divulgación de Second Harvest. Recibió ayuda y fue aprobada. Está agradecida por los beneficios de CalFresh y mencionó cómo se había avergonzado de obtener cupones de alimentos cuando era más joven. En aquel entonces, cuando pagaba en la tienda con cupones de alimentos, los demás se quedaban mirando. Ahora, con la tarjeta EBT que el condado entrega a los beneficiarios, sus beneficios son discretos. También le entusiasmó saber que recibiría un 15% adicional debido a las medidas de ayuda para la pandemia.
Muchas personas no se dan cuenta de que podrían cumplir los requisitos. Un buen ejemplo es que una familia de cuatro personas que trabaja puede estar ganándose la vida, pero aún así podría satisfacer los requisitos para CalFresh. Si necesita ayuda para solicitar CalFresh, póngase en contacto con el banco de alimentos para obtener más información.
Otra razón es que las familias de estatus mixto, es decir, familias con personas indocumentadas y ciudadanos en el hogar, no se dan cuenta de que pueden tener derecho. La política restrictiva de "carga pública" aplicada por la administración anterior fue cancelada poco después de que la nueva administración asumiera el cargo. Deberían volver a considerar la posibilidad de solicitar CalFresh.
"La gente debería sentirse más cómoda a la hora de presentar su solicitud con nosotros", explica Joel Campos, director de Extensión Comunitaria de Second Harvest. "Queremos humanizar la inscripción. Hay gente amable y local dispuesta a ayudar".
Otro motivo de la reducción del número de solicitantes es que muchos beneficiarios de la SSI no conocen un importante cambio de la normativa del Seguro Social (SSI), realizado hace casi dos años. Esta norma permite a los beneficiarios de la SSI solicitar CalFresh, lo que no ha sido bien comunicado debido a la pandemia. Las acciones de promoción para los participantes del SSI se detuvieron durante este período.
Experimentar un cambio positivo
Cuando las personas solicitan y cumplen los requisitos, los resultados son los que se necesitan.
Ejemplo de éxito: Durante la pandemia, un hombre de la localidad acudió a una distribución masiva del Banco de Alimentos en el Boardwalk. Cuando un coordinador de divulgación habló con él, el hombre mencionó que estaba en diálisis y que su única fuente de ingresos era el SSI. Explicó que, aunque pagaba 1.100 dólares de alquiler, no podía permitirse alimentos para él ni para su familia. No creía que fuera a cumplir los requisitos porque ya recibía prestaciones de la SSI. El miembro del equipo de divulgación le ayudó a solicitar CalFresh en el acto y lo conectó con una entrevista con el Condado. Le aprobaron y está contento con los recursos adicionales para la compra de alimentos de su familia.
"Estamos aquí para ayudar", recuerda Campos. "Cada persona conectada a CalFresh y aprobada es una ganancia para todos nosotros. Cada dólar que llega al condado en forma de beneficios de CalFresh, tiene un multiplicador económico. Por ejemplo, el año fiscal pasado nuestro equipo de extensión del banco de alimentos ayudó a las familias a recibir 5 millones de dólares en beneficios federales en el condado de Santa Cruz, lo que se multiplica en más de 8,5 millones de dólares para nuestra economía local. Cada día vemos que el hecho de recibir un impulso económico marca diferencias positivas en toda nuestra comunidad."
Para obtener más información sobre el Second Harvest Food Bank o CalFresh, envíe un correo electrónico a [email protected] o llame al 831-662-0991.