Extracto de Santa Cruz Sentinel | por Tara Fatemi Walker
Para alimentar a los miembros vulnerables de nuestra comunidad, Second Harvest Food Bank lanzó recientemente su colecta anual de alimentos y fondos para las fiestas. Los copresidentes Faris Sabbah (superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz) y Chris Murphy (presidente de Santa Cruz Warriors) dieron el pistoletazo de salida a la campaña el 7 de noviembre en el Cabrillo College y compartieron su objetivo para este año: recaudar fondos para 4,75 millones de comidas.
Con la red de socios de Second Harvest que ayudan a subvencionar los costes de los alimentos, 1 dólar permite al Banco de Alimentos comprar tres comidas. Todos los fondos recaudados durante esta campaña se destinarán a alimentos para las más de 100 agencias asociadas y centros de distribución de programas de Second Harvest. La campaña del año pasado estableció un nuevo récord con contribuciones equivalentes a 4,5 millones de comidas.
La directora ejecutiva del Banco de Alimentos, Erica Padilla-Chávez, dio la bienvenida a los asistentes a la manifestación, entre los que se encontraban muchos miembros de la comunidad y voluntarios que están ayudando a recaudar fondos. "Me encanta este evento porque es donde podemos celebrar que todos estamos aquí por una causa común: asegurar que cada vecino nuestro sea capaz de alimentarse para que pueda prosperar, ya sea un estudiante universitario, un niño pequeño, un anciano u otro miembro de la comunidad", dijo Padilla-Chavez.
En la manifestación, entre los oradores invitados se encontraba Matt Wetstein, presidente de Cabrillo College. Anunció que el 44% de los estudiantes de Cabrillo sufren inseguridad alimentaria, y que él y Cabrillo están encantados de asociarse con el Banco de Alimentos para recaudar fondos para todos los necesitados.
La comida media cuesta un 25% más en el condado de Santa Cruz que en la media de California, y el condado es el condado metropolitano más caro del país para los inquilinos. El Banco de Alimentos es testigo de un aumento de las necesidades, lo que se traduce en colas más largas en las distribuciones de alimentos.
Adrianna Viscarra es cliente y voluntaria del Banco de Alimentos. Gracias a Second Harvest, consigue alimentar a su familia -que incluye a sus tres hijos y a su sobrino- con comida sana. Desde hace unos tres años, trabaja como voluntaria una vez a la semana en un centro de distribución local y se lleva comida gratis a casa. "Así puedo gastar menos en la tienda", dice Viscarra. "Es una gran ayuda". Además de los efectos económicos positivos, el voluntariado ayuda a su salud mental. "Empecé a hacer voluntariado porque estaba deprimida y quería sentirme útil. Además, me gusta estar en contacto con la gente. El voluntariado ayuda mucho; es como una terapia".
El Banco de Alimentos cuenta con la ayuda de muchos voluntarios. Una de las funciones de los copresidentes Murphy y Sabbah es apoyar a los equipos locales, que incluyen a empresas, organizaciones sin ánimo de lucro, escuelas e iglesias. Esto incluye ayudarles a encontrar ideas para recaudar fondos y animarles positivamente. "Faris y yo somos los animadores principales", dice Murphy, que añade que le entusiasma el voluntariado. "Cuando el Banco de Alimentos me pidió que fuera copresidente, fue un sí fácil", dice. "Todo lo que les ves hacer es siempre de primera categoría. Conozco el impacto que tienen y la cantidad de necesidades que hay en esta comunidad. Quiero hacer todo lo posible para ayudar a continuar el gran trabajo que está haciendo el Banco de Alimentos".
Los Warriors llevan más de una década colaborando con el Banco de Alimentos. "Cuando llegamos a Santa Cruz, la comunidad nos abrazó desde el primer día. Hemos intentado hacer lo mismo en todo momento, haciendo todo lo posible para ayudar a esta comunidad a crecer y prosperar", dice Murphy. El equipo realiza una jornada anual de voluntariado en la sede del Banco de Alimentos, empaquetando comestibles para distribuirlos entre los clientes necesitados. "Creo que cualquiera que apoye a Second Harvest debería pasar un día de voluntariado en la sede", dice Murphy. "Ves la cantidad de alimentos que se necesitan en la comunidad. Te ayuda a ser consciente de la situación exacta; realmente te golpea en casa darte cuenta de que casi el 30% de nuestro condado necesita ayuda para no pasar hambre."
Es el quinto año de la campaña "Swishes for Dishes" de los Warriors, copatrocinada por Kaiser Permanente. Por cada punto anotado durante la temporada, donan 10 comidas a Second Harvest. En los últimos cuatro años, se han donado casi 250.000 comidas.
Los Warriors crearon dos nuevas iniciativas para recaudar dinero y concienciar. Al igual que Swishes, se extenderán más allá de la campaña navideña, hasta el final de la temporada de baloncesto. En primer lugar, una asociación con Ticketmaster: cada vez que alguien compra entradas para un partido de los Warriors, tiene la opción de donar entre 15 y 30 comidas a Second Harvest.
A continuación, la empresa local Whiting's Foods gestiona las concesiones del Kaiser Permanente Arena y copatrocina un programa. Cuando los clientes compran comida o bebida durante un partido, tienen la oportunidad de donar 15 comidas del Banco de Alimentos en la caja. "Más de 60.000 aficionados acudirán a los partidos de los Warriors este año, y muchos de ellos irán a los puestos de comida", dice Murphy. "Para que tomen conciencia de que nuestro condado necesita ayuda, nuestra comunidad necesita ayuda y luego tengan la oportunidad de contribuir con pequeños trozos cada vez, funciona bien".
Sabbah, copresidente de la campaña por segundo año consecutivo, siente la misma pasión por aliviar la inseguridad alimentaria. "Como copresidente de la Colecta de Alimentos y Fondos para las Fiestas, sé que puedo influir en la lucha contra el hambre en nuestra comunidad", afirma Sabbah. "El aumento de los costes, la inestabilidad laboral y la persistente pandemia contribuyen a elevar los niveles de inseguridad alimentaria. Los niños son especialmente vulnerables. Los últimos datos muestran que aproximadamente el 14% de los niños del condado de Santa Cruz -más de 7.000 mentes jóvenes- se enfrentan a la inseguridad alimentaria. El hambre obstaculiza la capacidad de aprendizaje de nuestros niños, debilita su salud y pone a prueba a las familias".
Sabbah subraya que el Second Harvest Food Bank desempeña un papel crucial en la lucha contra la inseguridad alimentaria, distribuyendo anualmente alrededor de 8 millones de libras de alimentos. La organización sin ánimo de lucro atiende mensualmente a más de 65.000 residentes del condado. "Es un honor poder unirme a líderes como la directora ejecutiva de Second Harvest Food Bank, Erica Padilla-Chavez, y el copresidente de la campaña, Chris Murphy, para abordar esta desigualdad sistémica y unir a nuestra comunidad para marcar una diferencia significativa."
En el mitin, Padilla-Chávez terminó su intervención con estas palabras: "Es muy raro que todo un condado se una por una causa común, para trabajar juntos y conseguir algo. Todos lo estamos haciendo a través de esta campaña. Así que celebremos y demos el pistoletazo de salida de que estamos trabajando en comunidad. Cuidaremos de nuestros vecinos y nos cuidaremos unos a otros".
Más información en thefoodbank.org/holiday-food-fund-drive.