Los galardonados de este año comparten una dedicación al servicio de la comunidad que comenzó en la primera infancia. Siga leyendo para descubrir cómo estos Combatientes del Hambre han llevado su compromiso de alimentar a los hambrientos a otro nivel.
Luchador contra el hambre del año - Eola Cross
Cuando la mayoría de la gente llega a sus años dorados, espera poder bajar el ritmo y tomarse las cosas con calma. Se podría suponer, por tanto, que este premio Hunger Fighter honra a una persona mayor que va más allá de lo normal, y eso es cierto. Pero Eola Cross es cualquier cosa menos ordinaria. No sólo ha dedicado toda su vida a ayudar a los demás, sino que durante más de 20 años ha sido la coordinadora de "Healthy Food for Seniors" de los Osos Grises, un programa local dedicado a la salud y el bienestar de las personas mayores del condado de Santa Cruz.
El programa semanal de Eola incluye, entre otras cosas, la supervisión de una cuadrilla de conductores de camiones, la coordinación de la distribución de cientos de bolsas de alimentos, la preparación y entrega de alimentos para la comida de los Adventistas del Séptimo Día para familias necesitadas y personas sin hogar, y la recogida de productos del Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha a primera hora de la mañana para poder entregarlos personalmente a las personas mayores que no pueden salir de casa. Todas y cada una de estas tareas voluntarias son dignas de elogio, pero hay una cosa más que es digna de mención sobre Eola: tiene 91 años.
"A veces, cuando llego al banco de alimentos a las 6:30 de la mañana, ahí está Eola, esperando en el aparcamiento para recoger productos", dice Willy Elliott-McCrea, director general de Second Harvest. "Es una persona extraordinaria".
Eola cree que su compromiso de ayudar a los demás proviene de sus experiencias de niña durante la Gran Depresión.
Sus recuerdos son vívidos cuando recuerda los retos a los que se enfrentaba su familia en De Queen, Arkansas. Su padre trabajaba para la ciudad y su madre criaba a Eola y a sus 8 hermanos. Y entonces llegó la Depresión. Pronto todo el pueblo cerró, incluido el banco local donde sus padres guardaban sus pequeños ahorros. Sin su dinero, ya no podían mantener su casa, y la numerosa familia -que ahora incluía a un niño que sus padres habían acogido porque sus padres habían muerto- acabó viviendo en una tienda de campaña junto a un arroyo. La abuela de Eola, a la que admiraba por su bondad y generosidad, envió a sus padres 10 dólares y les sugirió que fueran a Texas, donde podrían encontrar trabajo cortando algodón.
Eran adventistas del séptimo día, devotos y trabajadores, y su fe les proporcionó la fuerza que necesitaban para soportar muchas dificultades, incluido su viaje a Texas a través del Dust Bowl. Eola recuerda que tenía 10 años y buscaba dientes de león para comer. "No había comido nada durante tres días seguidos", recuerda Eola. "Y fue entonces cuando hice mi promesa a Dios".
La joven Eola prometió a Dios que, si le permitía vivir y no morir de hambre, se propondría como misión que nadie que conociera pasara nunca hambre. "Y eso es lo que he hecho toda mi vida", dice.
Cuando creció, Eola se hizo enfermera, se casó con su marido, Lester, tuvo una familia y se mudó a California. Al igual que sus padres, Eola y Lester abrieron su casa a los niños que necesitaban un entorno afectuoso y estable. "Los niños llegaban a nosotros de todas las maneras posibles. A veces nos encontraban a nosotros y a veces nosotros los encontrábamos a ellos. A Lester y a mí nos gustaba tener la casa llena de niños". La pareja acabó acogiendo a más de 100 niños a lo largo de los años.
Cuando los niños crecieron, Eola se retiró de la enfermería y empezó a colaborar activamente con los Osos Grises, una organización que conoció a través de un amigo. Ahora, décadas después, su bondad y desinterés siguen marcando la diferencia en las vidas de las miles de personas a las que Grey Bears ayuda cada año. "Es la mayor alegría", dice Eola. "No hay mayor alegría que la que sientes cuando ayudas a los demás".
Cuando se preguntó a los miembros del Comité de Selección de la Cinta Azul para la Lucha contra el Hambre del Año por qué Eola destacaba entre los nominados a la Lucha contra el Hambre, Jess Brown, Director Ejecutivo de la Oficina Agrícola del Condado de Santa Cruz, dijo: "Fue una votación fácil. La energía y la dedicación de Eola son increíbles. Ella devuelve a la comunidad todos los días y es un modelo a seguir para todos nosotros". Mike Termini, alcalde de Capitola, añadió: "La señora Cross es una inspiración. Los Osos Grises son como un Ejército del Bien, y Eola es como el General del Ejército".
Combatientes del hambre del año - La familia Sandoval
Con gran tristeza, esta historia debe comenzar con la noticia de que Margaret Sandoval, la querida matriarca de la familia Sandoval, ha fallecido. Margaret será muy extrañada por su familia, amigos y todos los que la conocieron a través de sus décadas de voluntariado en el Banco de Alimentos de la Segunda Cosecha, pero su buen corazón, su espíritu independiente y su dedicación desinteresada nunca serán olvidados.
Margaret y Don Jesús Sandoval, junto con sus hijos Sal e Ignacio (Nacho), reciben el premio al luchador contra el hambre del año de Second Harvest por su extraordinaria dedicación a la comunidad de Second Harvest. Si bien la familia ha sumado la increíble cifra de 10.728 horas de servicio en los últimos cuarenta años, lo que es aún más extraordinario es que su espíritu de voluntariado se ha transmitido de generación en generación.
"Recuerdo a Sal y Nacho cuando eran niños pequeños y venían al banco de alimentos con sus padres", dice Willy Elliott-McCrea, director general de Second Harvest. "Han sido voluntarios con nosotros durante casi todo el tiempo que Second Harvest ha estado abierto. Son una familia dedicada". Sal y Nacho señalan que no son los únicos de la familia que son voluntarios en Second Harvest. Tienen una tía y unos primos que también son voluntarios.
Sal recuerda haber ayudado a sus padres a clasificar y llenar bolsas de comida en el banco de alimentos cuando era un niño. Ayudar a la gente, dice, era algo que hacía la familia. "Mi madre creció así, y nosotros también".
Margaret, que nació poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, se crió en Hayward, California, en el este de la bahía. La familia no tenía mucho dinero, pero lo que tenían lo compartían. La madre de Margaret cocinaba algo de comida, y ella y Margaret la llevaban al astillero cercano y se la daban a los trabajadores itinerantes, o "vagabundos", que viajaban en los vagones.
De adulta, Margaret continuó la tradición familiar de ayudar a los hambrientos, y al igual que su madre antes que ella, ella y su marido Don Jesús animaron a los niños a participar junto a ella.
"Mamá siempre tenía mucho que hacer", recuerda Nacho. "Era miembro de la junta directiva de todo tipo de organizaciones. Hacía mucho voluntariado y también tenía un trabajo. Recuerdo que una vez, cuando le ofrecieron un trabajo más grande y mejor pagado, nos preguntó: '¿Queréis tener más dinero o queréis tenerme más cerca? Dijimos que queríamos tenerla más cerca".
Antes de jubilarse, Don Jesus trabajaba en la fábrica de conservas y era voluntario en su tiempo libre. Ahora, ayuda en un centro de la tercera edad en Hollister, y treinta y tres años después de empezar con Second Harvest, sigue trabajando con sus hijos en múltiples sitios de distribución de alimentos para el banco de alimentos. Cada semana, Nacho le recoge y los dos conducen desde Hollister hasta la despensa de Aptos, que dirige Sal, o hasta el lugar de distribución de los apartamentos de Seacliff, que dirige Nacho. Cuando no es voluntario, Nacho trabaja en la reparación de automóviles. "A mi madre le encantaba ayudar a la gente", dice Nacho. "A mí también me gusta ayudar a la gente y es algo que puedo hacer, así que lo hago".
Su hermano, Sal, comparte el mismo sentimiento. El voluntariado forma parte de su personalidad. Además de sus tareas en el lugar de distribución, cocina comida para la iglesia, hace burritos para los sin techo, ayuda a la gente a inscribirse en CalFresh, reparte información sobre la línea telefónica de alimentos de Second Harvest y ofrece sugerencias para la preparación de alimentos. "Me gusta hablar con la gente y animarla".
El Comité de Selección de la Cinta Azul encargado de elegir a los Combatientes del Hambre del Año 2017 no solo se sintió conmovido por el nivel de compromiso con la comunidad que la familia ha demostrado a lo largo de los años, sino por el estrecho vínculo de los Sandoval.
"Es notable cómo la dedicación de Margaret y Don Jesús al servicio de la comunidad fue inculcada en sus hijos a una edad tan temprana", dice Susan True, CEO de la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz. "Los Sandoval son un maravilloso ejemplo de fuerza y amor familiar". Añade Ciel Cirilo, miembro del consejo de redacción del Santa Cruz Sentinel: "Me encanta que se honre a esta familia. Son tan merecedores porque cada uno de ellos ha dedicado su corazón a la comunidad de Second Harvest durante tantos años."
Han pasado más de 40 años desde que Margarita y Don Jesús llevaron a sus hijos a Segunda Cosecha para clasificar alimentos, pero la experiencia ha tenido un impacto duradero. Sal y Nacho han seguido los pasos de sus padres dedicándose a alimentar a los hambrientos, y ahora hay una nueva generación de Sandoval que también es voluntaria en Segunda Cosecha. Gracias a la forma de vida modelada por sus padres, abuelos y bisabuelos, no sería de extrañar que un futuro Sandoval reciba el premio al luchador contra el hambre del año dentro de unas décadas.
Eola Cross y la familia Sandoval
serán homenajeados en la Cena Anual de Premios de Second Harvest el 7 de marzo de 2018.
Para obtener entradas y más información, haga clic aquí.
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